– Полина Игоревна, можно я с собой вашего ботаника возьму? Он точно в елках разбирается больше, чем я.

– Валеру? – растерянно спросила Полина.

– Его, кого ж еще?

– Да, бери. Скажи, что я попросила.

Полина задумалась. Валера, кандидат биологических наук, странным образом попросился к ним на работу садовником. Летом он работал на участке, а зимой облагораживал ее зимний сад. Прошлой весной она решила найти работника для ухода за цветами, потому что тетя Маша наотрез отказалась больше выполнять эту работу. Она любила цветы и порядок, но здоровье уже не позволяло наклоняться, да и перетруждаться в целом. Тогда Полина и обратилась в агентство. Валера откликнулся мгновенно, словно ждал этого предложения. Полина удивилась, что кандидат наук согласился работать садовником, но ее устраивали его знания, работоспособность и красота, которую он наводил. Он прекрасно разбирался в цветах, условиях их жизни, прочим садовничьим хитростям. На вопрос, почему он хочет работать у них, Валера немного смутился.

– Я, Полина Игоревна, цветы люблю, да и зарплата у Вас не такая, как на кафедре. Все просто.

Полине он кого-то напоминал. С каждым днем это становилось все навязчивее. Однажды она не вытерпела и стала расспрашивать о его жизни.

– Не скучно тебе у нас? Ты все с цветами, да с цветами. А жизнь проходит мимо. Тебе с девушками нужно знакомиться.

– Рано мне еще с девушками знакомиться. Мне ж 25 лет всего. Только защитился. Хочу поработать сначала, денег подкопить. Девушки же сейчас какие?

– Какие? – спросила Полина.

– Им же машину сразу, как у Вас подавай, рестораны, да жилплощадь в Москве.

– А ты не москвич?

– Нет, не местный.

– А откуда?

– Да это неважно. Далеко моя родина.

– А родители где?

– Сирота я. Всего сам добиваюсь, простите, Полина Игоревна, не хочу об этом говорить.

Полина закончила с воспоминаниями, вздохнула и вышла из гостиной.

***

К вечеру в доме запахло живой елью. Олег с Валерой привезли такую красавицу, что глаз было не отвести. Дядя Миша быстро установил ее на специальное место в гостиной.

– Принимай работу, Полиночка, – сказал он, отряхиваясь от елочных иголок.

– Дядя Миша, ты – волшебник.

– Не волшебник я, а плотник. А для тебя любую работу готов сделать. А ты почему сегодня не в издательстве? Выходной взяла? Как они там без тебя?

– Ничего страшного. Я пару дней отдыха взяла. Алина, моя помощница, со всеми делами превосходно справляется.

Несколько лет назад Валентин купил для жены издательство. С тех пор жизнь Полины заиграла совершенно другими красками. Она практически обрела еще одну семью. Теперь она не только читала книги своих любимых авторов, но и издавала их. Издательство процветало, авторы считали за честь издавать свои труды именно в «Нике», прибыль росла.

– Молодец. Отдыхать нужно. Успеют твои декораторы до ужина ель нарядить? – спросил дядя Миша.

– Это вряд ли. Я попрошу их начать работу с крыльца. И на сегодня хватит. Не могу же я позволить им работать в гостиной, когда у нас ужин. Это неприлично.

– Тетя Маша, рада тебя видеть, – сказала Полина, увидев домоправительницу у елки.

– Хороша! – сказала она. – Тут Александра не пробегала?

– Нет, никого из девочек я не видела, – сказала Полина.

– Ты погляди! Не найдешь! Как работают! Наказывать скоро буду. О! Алиса, стой! – крикнула тетя Маша, горничной, которая тоже прибежала полюбоваться елкой.

– Александру сыщи и пусть пулей на кухню бежит.

– Хорошо, сделаю, – ответила Алиса, понюхав елочную лапку.

– Вик, ты Александру не видела? – спросила Алиса. – Ее на кухне ждут пирожные раскладывать на тарелки.

– Она вроде бы тут крутилась минут пять назад.

– Вот работница у нас появилась, постоянно все ее ищут. – Ты тише такие вещи говори. Ее сам хозяин принимал на работу.

– Она странная, заметила?

– Давно заметила.

– Ладно, ушла ее искать. На звонки она не отвечает.

Алиса вышла на крыльцо и сразу услышала голос Саши. Девушка говорила с кем-то по телефону.

– Потерпи, малыш, скоро все закончится, и мы будем вместе. Осталось чуть-чуть. Ты мне веришь?

– Саша! – громко позвала Алиса горничную.

– Кто тут? – испугалась Саша.

– Всего лишь я, – рассмеялась Алиса. – А ты что так испугалась-то? Ай, дела какие черные замышляешь?

– Да никаких дел я не замышляю. Глупости говоришь. Просто неожиданно. Что хотела?

– Тебя ждут на кухне.

– Уже иду. Алиса, я хотела спросить.

– Спрашивай.

– Ты ничего странного в доме не замечаешь?

– Что именно? – удивилась Алиса.

– Ладно, это я так просто спросила.

– Нет, спросила, значит договаривай. Мне стало интересно.

– Да по ночам тут неспокойно.