— Это любопытно, — поправил его господин Амонэш, — и лишь слегка подступает к границе законности.

— Слегка?! — воскликнул Арвин и начал расхаживать по гостиной. — Их нельзя приводить в дом. К людям подпускать нельзя.

— Это я знаю, — ответил правовед. — Потому и обратился к вам. Чтобы вы исправили это… недоразумение.

Чем дольше я наблюдала за господином Амонэшем, тем больше им восхищалась. Назвать недоразумением откровенное преступление — для этого надо иметь недюжую уверенность в своей безнаказанности.

Оттого мне стало ещё интереснее, что за монстр поселился в этом доме.

— Мне придётся сообщить об этом в Магическое управление, — сказал Арвин, резко остановившись.

— Тогда и мне придётся исключить вас из своего круга доверенных лиц, — ответил правовед. — Вы дали мне слово, Арвин.

— Это шантаж! — выпалил мой работодатель и вновь зашагал по гостиной. — Куда вы прикажете его деть?

Господин Амонэш усмехнулся знающе.

— Уверен, у вас найдётся для него подходящее место. Хотя бы временно.

Это он на замок в параллели намекал так скрытно? То есть, вырезав и спрятав кусок земли, Макрои, видимо, тоже совершили «недоразумение», как называл это господин Амонэш.

— Даже если так, — упорствовал Арвин. — В одиночку поймать его не получится. А вы мне в этом не помощник.

— А почему сразу в одиночку? — возмутилась я. — Или по-вашему я тут для мебели сижу?!

Арвин вздохнул и перевёл на меня взгляд, в котором я заметила агонию внутренней борьбы.

— Вы же сами сказали, что мы можем сработаться, — настаивала я, пользуясь моментом его сомнений. — Так давайте уже начнём срабатываться. Когда, если не сейчас?

— Эрна, — вздохнул Арвин, качая головой. — Вы не знаете, о чём говорите.

И опять этот снисходительный тон.

— Так объясните мне!

— Нет. Ни слова, ни картинки в учебниках не отразят и сотой доли того, что вам придётся испытать, — сказал Арвин и вперился в меня взглядом, будто надеясь, что я передумаю и отступлю. Но его надеждам не было суждено сбыться. — Что ж… — выдохнул он, осознав своё поражение. — Господин Амонэш завёл в доме Мрак.

— Мрак?.. — переспросила я, пытаясь припомнить, видела ли я в учебнике такого монстра.

— Никого я не заводил! — возмутился правовед. — Он попал сюда совершенно случайно. Но кому докажешь, что я не искал его преднамеренно?!

— Доказать можно что угодно, — ответил Арвин. — Вы сами когда-то нас этому учили. Другой вопрос, что ещё может вскрыться в процессе доказательства…

Правовед недовольно поджал губы и не стал спорить.

— Что ещё за Мрак?.. — прошептала я, стараясь не отвлекаться на перепалку между Арвином и господином Амонэшем. — Неужели тот самый?! — выпалила, вспомнив жуткое изображение в справочнике монстров. Чёрный комок всклокоченной шерсти, изображение которого было подписано: «Мрак одноглазый». Увы, тогда я не потрудилась вчитаться в его описание и способности и теперь чувствовала себя двоечницей, зачем-то попросившейся к доске. — А он очень опасный? — спросила, поглядывая на Арвина виновато.

— Пожалуй, не стоит вас в это втягивать, — выдохнул он. — И брать вас не стоило тоже. Прошу прощения, господин Амонэш, но мне придётся вернуться позднее. Я поищу кого-то другого себе в помощь.

Скверный! Ужасный у Арвина характер. Ну вот как можно всего парой предложений разозлить меня настолько?!

— Не надо никого искать, — сказала, решительно поднимаясь с софы и направляясь в коридор. — Лучше расскажите, что нужно делать? — бросила Арвину через плечо.

— Вы невероятно упёртая, — возмутился он и поспешил следом.

— Вся в бабушку…

Монстролог повёл меня по коридору вглубь дома. В этой его части было подозрительно тихо, ни отдалённых голосов, ни даже шороха, только наши шаги по тёмному паркету.

— Я буду ловить, а вы — выманивать, — инструктировал меня Арвин. — Главное не дайте ему к себе прикоснуться. Такие ожоги лечатся тяжело.

Сердце в груди сжалось от страха. Во что я ввязалась? А главное, зачем?

— Второй глаз у него ещё не появился, поэтому вдвоём мы с ним вполне справимся. Но, как со львом, Эрна, старайтесь не показывать страха.

Я кивала Арвину в спину и пыталась не обращать внимание на сигналы опасности, которые подавал мне мозг. Коридор с его мрачными обоями и паркетом, казалось, становился темнее и душнее. Лилиями здесь почти не пахло, зато воздух был спёртый до отвращения.

Чем дальше мы шли, тем темнее становилось, а впереди из-под одной из дверей тянулась неестественная тень.

— Он там? — спросила охрипшим голосом.

— Да. За этой дверью, — ответил Арвин, останавливаясь в нескольких шагах от извивающейся тени. — Подойдите ко мне.