Я послушно преодолела разделявшее нас расстояние и остановилась рядом.

— Высекайте искру и формируйте печать.

Беспрекословно последовала приказу.

Арвин встал напротив и, тоже образовав печать, начал наполнять её символами. Он делал это медленно, чтобы я успевала повторить.

— Активируйте, — велел он, когда на печати не осталось ни единой бреши — вся была заполнена знаками.

Печать вспыхнула и осязаемым светом разлилась по моей коже. Она льнула к ней, почти обжигая, и обволакивала даже под одеждой.

— Что это? — спросила я напугано.

— Защита, — ответил Арвин. — Надолго её не хватит, но у вас хороший магический резерв. Значит, пару касаний Мрака она выдержит. И всё равно, старайтесь ему не попадаться.

Я закивала, радуясь, что если и получу ожог, то не с первого касания.

— А как мне его выманивать?

— Искрой. Высекайте и не ждите реакции — сразу отпрыгивайте в сторону. Надо его разозлить и заставить выйти из укрытия. Как только он покажется, я его схвачу.

— Руками? — мой голос дрогнул.

— Вы слегка переоцениваете мои магические возможности, — усмехнулся Арвин и с помощью ещё одной печати сформировал в воздухе нечто похожее на колпак с широкими полями. Он был сделан из тёмной непрозрачной материи, напоминавшей ту самую тень, тянувшуюся из-под двери. — Готовы? — спросил Арвин и, не дожидаясь ответа, потянул за дверную ручку.

Готова я не была. По крайней мере не к такому.

Едва дверь отъехала в сторону, в коридор хлынули тёмные полупрозрачные клубы, похожие на дым. Они летели чёрным пухом и оседали на стенах и полу, проглатывая свет и оставляя смоляные блямбы.

— Дым не опасен. Берегитесь лап, — предупредил меня Арвин и ринулся в темноту комнаты.

— Угу-ум, — протянула я, собираясь с духом. — Лап так лап…

Шаг, другой, и пуховая темнота приняла меня в свои объятья.

Дневной свет, лившийся из окна, натыкаясь на пух, истончался и превращался в полумрак, неестественный и неравномерный. Казалось, я попала в изменённую реальность, где законы физики работают иначе. Тьма покачивалась и перемещалась.

— Искра, — шепнул мне Арвин откуда-то из темноты. Полусвет от окна очерчивал его фигуру едва заметно.

Да, нужно высечь искру. Я ведь сегодня вместо приманки. Трясущейся рукой свела кресальные кольца вместе и чиркнула ими, тут же отпрыгивая вбок.

Тёмные пуховые хлопья покачнулись и разъехались в стороны, освобождая дорогу чёрной полупрозрачной лапе. Она вытянулась тенью и пронеслась по воздуху, сметая искру одним ударом.

— Ещё раз, — велел мне Арвин, и я вновь повторила свой манёвр, на этот раз отпрыгивая обратно к двери.

— Не останавливайтесь, — очередной приказ из темноты.

Я прыгала кузнечиком и чиркала кольцами, а лапа становилась всё стремительнее и злее. Она метила теперь не только в искру, но и в меня. Замахивалась так, чтобы пройтись широким жестом. И чем больше Мрак злился, тем больше я убеждалась, что делаю всё правильно.

Судя по траектории его молниеносной лапы, монстр засел под кроватью. Доставать его оттуда голыми руками было бы сущим безумием, поэтому Арвину и нужна была назойливая и юркая приманка. Такая, как я.

— Держи ещё одну, — крикнула чудовищу и снова скакнула вбок, вытирая со лба испарину. Спортсменка из меня никудышная.

Лапа снесла искру и едва не задела меня. Тёмный пух, вторя злости своего хозяина, заклубился сильнее.

— Ещё раз, Эрна, — прошептал Арвин. Похоже, монстр вот-вот вылезет. Или нет…

Скакать на месте до вечера я бы точно не осилила, поэтому мой мозг неожиданно подкинул интересную идею. Я высекла искру, но вместо того, чтобы отпрыгнуть, как обычно, начала раздувать магию ладонью. Несколько взмахов, и на месте искры оказался мини-салют.

— Отходите! — крикнул Арвин испуганно, но опоздал.

Тёмная лапа ударила по искрящейся магии и припечатала мою руку, правда ожога не случилось — сработала защита. Часть салюта погасла, но другая продолжала ярко светиться. Тёмный пух вокруг нас будто взбесился.

Я отползла в сторону и, создав ещё один мини-салют, забилась в угол комнаты, надеясь, что лапа до меня не дотянется. Так и вышло, она начала лихорадочно шарить по воздуху, но искр было слишком много. Шаря наугад, их не убрать.

Тогда из-под кровати показался огромный глаз в окружении угольно-чёрной шерсти. Монстр моргнул недовольно и, сощурившись, начал выбираться наружу, подгребая своей единственной, похожей на тень лапой.