— Но почему он решил, что это именно вы?

— Потому что о его фамильяре я узнал одним из первых и… — Орман опять вздохнул. — В день её пропажи я играл с ней на крыльце. После моего ухода её больше никто не видел. Но, Эрна, её украл не я. — Орман покачал головой, будто стряхивая с себя грусть, и, снова взяв со стола чашку, сделал глоток. — Арвин с тех пор не может простить и не может найти другого фамильяра. Монстролог без зверя-спутника — печальная редкость. Тем более такой сильный монстролог.

— Но если её украли не вы, то кто же? — спросила растерянно.

— Этим вопросом Арвину и стоило бы задаваться.

Из особняка Ронерсов я вышла задумчивая и озадаченная. Арвин по своей натуре вспыльчив и мог порой делать о людях не лучшие и не всегда обоснованные выводы. Я у него тоже была и соблазнительницей, и бездарностью, и кем только не… Но вот так сгоряча обвинить лучшего друга и не допускать мысли об ошибке? Возможно, мне стоит услышать и другую версию событий.

У калитки, ведущей на дорогу, я осмотрелась, убеждаясь, что никого поблизости не было. Если Арвин узнает, что я попросила помощи у господина Ронерса да ещё и пила с ним чай, разразится настоящий скандал.

В дом мы с Озриком пробрались тихонько. Ни Арвин, ни даже вездесущий Паул не заметили наших ухода и возвращения. У себя в комнате я ещё немного потренировалась в создании печатей и с победным «Идём удивлять!» направилась к Арвину.

Обнаружила я его в кабинете. Он сидел за столом и тихонько постукивал по нему пальцами, глядя на исписанный мелким почерком пергамент. Кто-то прислал письмо.

— Пришли-таки за советом? — он Арвин, ехидно улыбаясь.

— Вот ещё!

Я чиркнула кресальными кольцами и высекла магическую искру. Создала печать и из неё щит.

— Вуаля, — театральный поклон и моя самодовольная улыбка заставили Арвина отвлечься от срочного письма и откинуться на спинку стула.

— Следующую, — сказал он, пытаясь скрыть удивление.

— Запросто.

Повторила уже заученные жесты и создала над собой шипастый купол, за что получила одобрительный кивок от своего единственного зрителя. Но когда дошло дело магической волны, Арвин подскочил со стула.

— Эрна, стойте! — крикнул он, не давая мне активировать печать. — У меня здесь много ценного, — пояснил он. — Не то чтобы я сомневаюсь в ваших способностях…

— Но всё же сомневаетесь, — кивнула я и активировала.

Волна полетела вперёд и замерла аккурат перед письменным столом. Как управлять ей Орман меня тоже научил.

— А вы не так просты, — сказал Арвин, скрестив руки на груди. — Как вы подобрали жесты?

— Методом проб и ошибок, — ответила я. — Очень многочисленных ошибок…

Ну и, конечно, спасибо Орману за небольшой урок Теории и практики печатей. Но об этом умолчим.

— Так что, Арвин, завтра мы с вами идём покорять Сумманского льва. Кстати, что там за письмо, над которым вы так усиленно размышляли?

Загасив остатки магии, я подошла к столу своего ещё удивлённого работодателя и наклонилась, чтобы заглянуть в текст послания. Бесстыдно ли это? Весьма. Но с Арвином по-другому не получалось.

— Э-эрна… — покачал он головой. — Там всего лишь задание. И кстати, очень скучное. Удивлён, что его прислали именно мне.

— Задание? — оживилась я. — Мы куда-то отправляемся?

— Не мы, а я, — поправил меня Арвин. — Вы же сами сказали, что не против оставаться в замке.

— Ну, это я говорила про опасные задания, с молохами гигантскими и прочими чрезмерностями. А на скучных я бы с удовольствием поприсутствовала.

— Нет, Эрна, — категорично ответил мой работодатель. — На задания вам ещё рано. И на опасные, и даже на скучные. И вообще…

— Вы, Арвин, как всегда, — бросила я обиженно и, повернувшись на каблуках, зашагала прочь из кабинета.

Не то чтобы я так сильно рвалась сражаться с монстрами. Но вот это его пренебрежительное «И вообще…», такое слышать в свой адрес не хотелось. Ну, почему сразу вообще? Я даже печати его семейные выучила, хотя Орман сказал, что они не каждому магу под силу. А если бы Арвин показал нужные жесты сразу, я бы и в первый день с ними справилась.

— И вообще… — бубнила я, повторяя обидные слова. — Я покажу вам «и вообще»!..

Утром я поднялась, наполненная боевым духом и уверенная, что рано или поздно мне покорится и магия, и львы, и даже непреступный Арвин Макрой. Он — в первую очередь.