— Так что?

— Смотри, есть конспекты. Мои, они полные, прокат на два дня — три лия. Успеешь переписать, там не очень много. А есть полностью переписанная от и до брошюра по теории быстрого счета. Есть вариант проката или покупки.

— Она большая?

— Тридцать страниц мелкого рукописного текста.

— Стоимость проката?

— Десятка на два дня, — усмехнулась Кари.

Вот же жадюга! С одной стороны, надо брать брошюру, как наиболее информативную. Но на десять лиев можно еще полторы пары спортивной обуви купить. Это довольно большие деньги.

С другой стороны, а когда информация была дешевой?

— Беру брошюру, — вздохнула я.

— А ты, я смотрю, не мелочишься?

— Предпочитаю получать наиболее полную из возможной информацию.

— Знаешь, а ты не очень похожа на местных неудачников… — задумчиво протянула Кари.

Меня несколько покоробили подобные слова. Тут, в общем-то, не все такие уж плохие люди, скорее просто жертвы здешней системы образования. Хотя, как и везде, есть разные.

— Постой здесь, сейчас вынесу рукопись, — через пару секунд сказала она, увидев, что на ее слова я решила никак не реагировать. — Надеюсь, деньги при тебе?

Уже через минуту мы рассчитались и расстались довольные друг другом.

Ладно, переписать тридцать страниц я успею, а если не успею, то законспектирую, но сама. Хотя завтра, вероятно, придется просидеть в библиотеке до закрытия, ведь пять уроков плюс домашняя работа!

Будем надеяться, что меня на обратном пути не сожрут…

Было бы смешно, если бы не было так грустно. Потому что в аккурат на следующий день по столице, да и по нашей Академии разнеслась весть, что в окрестностях видели одну из мутировавших тварей.

Сами-то демонические гончие никогда из проклятых рощ не выходят, а вот их потомки, наполовину обычные волки, пумы или рыси, а наполовину эти непонятные существа, и доставляют все основные проблемы.

В столице и окрестностях началась тихая паника, впрочем, Академию затронувшая лишь очень опосредованно. Первокурсники истерили, второкурсники опасались, все остальные ухмылялись и подшучивали, иногда достаточно грубо.

Чего стоят только следы лап в учебном корпусе алхимиков, которые сделали старшекурсники-боевики. Воплей было! Ну и что, что день, а эти создания выходят только ночью? Кого волнуют такие мелочи?

Народ, конечно, наблюдал за этим с усмешкой, но все в тайне надеялись, что тварь изловят, или что встретится она кому-нибудь другому, но не им. Да и вообще почти все решили сразу после ужина двигать в общежитие.

Так что когда я отправилась вечером в библиотеку, это не встретило понимания у окружающих.

— Может, не сегодня? — спросила Хина.

— Встреча с тварью в Академии очень маловероятна, — пожала плечами я, хотя на самом деле такой уверенности не испытывала. Место здесь лесистое, территория с одной стороны совершенно открытая, никем не охраняемая и дикая, не в черте города, опять же — отличное, в общем, место для всяких непонятных существ.

— Ната, и все же… Ты же живешь на отшибе.

— Упаду на хвост страшекурсницам — они, думаю, не откажутся, — я беззаботно пожала плечами.

— Ну как знаешь, — неодобрительно покачала головой Хина. — Но если тебя съедят, мне будет жаль.

— Что ж, спасибо, — хмыкнула я и пошла переписывать книженцию Кари.

Кто же знал, что я так увлекусь, что проводить меня будет некому. Видимо, студенты старших курсов тоже решили соблюдать разумную предосторожность и не засиживаться. Но я-то самая умная, я же лучше знаю, что в этом мире происходит, да…

В общем, сейчас самая умная я шла по аллее к своему корпусу в гордом одиночестве и практически в темноте. Просто фонари, конечно, горели, но особенно темень не разгоняли, заслоненные низкими кронами деревьев. Пробираться приходилось практически на ощупь.

И уже давно, наверное, с полдороги у меня было нехорошее ощущение холодного взгляда в спину. Да такого, что волосы на затылке стали дыбом. Так что когда я позади себя услышала протяжный рык, то даже не удивилась.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я обернулась. И увидела в двадцати шагах от себя огромную кошку, ну, наверное, рысь или пуму — я в них не разбираюсь, тем более в местных. Тем более в мутантах, потому что что-то с этой кисой было явно не так, только рассмотреть из-за темени и расстояния не получилось.

Она не кинулась на меня сразу, а стояла и внимательно смотрела, а я смотрела на нее, судорожно соображая, что могу сделать. Выходило, что ничего.

Какое-то время мы с этой полукошкой так и стояли друг напротив друга, но, видимо, ей это надоело. Еще раз издав звук, наполовину рычащий, наполовину мяучащий, она ринулась ко мне.

Я же стояла в ступоре и могла думать только о том, закрыть ли глаза или это уже не имеет значения? Собственно, я так ничего и не придумала, поэтому увидела то, что случилось дальше.