Где-то сбоку мелькнула слепящая вспышка, и кошку, будто тараном, снесло в кусты ярко-белым шаром… шаровой молнией? Не знаю, что это было, но оно буквально выкинуло тварь с дороги. Та еще раз мявкнула в зарослях, захрипела громко, надрывно и, кажется, издохла. Или сделала вид.

Все случилось настолько быстро, что я просто не успела сообразить, что происходит и что я спасена.

— И почему я не удивлен? — услышала я насмешливый голос откуда-то сбоку. Знакомый голос…

Я медленно обернулась. Вообще я пребывала в каком-то оцепенении, меня только сейчас начал догонять адреналиновый откат, да такой сильный, что даже затряслись руки и помутилось в глазах. Так что я не смогла сразу рассмотреть человека, вышедшего на свет.

— Вы ренна, ищите неприятности с каким-то завидным упорством, — еще более насмешливо сказал мужчина. А потом посерьезнел: — Или они вас ищут?

— Что?.. — голос сорвался. — Что вы имеете в виду?

Кто же это? Не могу рассмотреть — фонарь светит ему в спину, так что лица не видно. Но я этого человека точно знаю. Кто-то из преподавателей?

— Но я рад, что вы последовали моему совету, — усмехнулся он.

— Вы?!

Только когда мужчина подошел почти вплотную, я смогла рассмотреть его лицо. И не поверила глазам. Это был тот самый маг, мой попутчик, который отбивал нападение в Роще Демонов, таскал меня на руках, всячески заботился и посоветовал поступать в Академию.

— Что вы… — на меня напало какое-то косноязычие. — Как вы тут оказались?

— Ну, я тут работаю… И живу, — добавил он чуть погодя и с интересом посмотрел на меня: — А вот что вы здесь делаете в такой поздний час?

— Я шла из библиотеки. Постойте, как работаете?

Я по-новому, заинтересованно оглядела мужчину. Сейчас он вовсе не напоминал того путника в пыльном плаще, которым он предстал во время поездки. Нет, он и тогда прилично выглядел, и было видно, что далеко не беден, но, видимо, он ехал издалека и дорога его была нелегкой.

Сейчас же он был одет в дорогой костюм-тройку по здешней моде а-ля стимпанк. То есть зауженные брюки, сюртук и бархатная жилетка с узором — довольно вычурно. Ну и волевое лицо с квадратным подбородком и темными как омуты глазами теперь не выглядело усталым и изможденным. Скорее наоборот, он лучился довольством.

— Вот так, — хмыкнул он, — работаю. Позвольте уже, наконец, вам представиться. Меня зовут Алек Зеер и я магистр Академии. У первого курса преподаю основы рунологии, а у старших боевую рунистику.

— Так вы рунолог! — воскликнула я, а потом смешалась под его насмешливым взглядом. — Тогда и мне позвольте представиться, рен Зеер. Меня зовут Ната Синель и я студентка факультета рунологии.

— Как тесен мир! — хмыкнул мужчина. — Впрочем, я не удивлен. Вы мне показались умной девушкой, даже скорее продуманной. Хотя немного растерянной.

Вот даже не знаю, как воспринимать его слова о продуманности. В моем старом мире это вовсе не было комплиментом, а скорее уж синонимом ушлости и изворотливости. А тут… Может, я выгодно отличаюсь от местных рен, но, честно говоря, не думаю, что все они глупые деревенские клуши.

— Вас проводить? — после заминки спросил он.

— А?.. — я указала на кусты, где скрылось тело кошки.

— О, не волнуйтесь, к утру ее уже уберут. Я вызову чистильщиков.

— Так может она жива?

— Она мертва, не переживайте по этому поводу, — а потом нахмурился: — Она ведь не успела до вас дотронуться, не так ли?

— Не-е-ет… — проблеяла я. Ну что за овца такая? Почему мне в его присутствии отказывает краснорение? Причем, когда мы вместе ехали в дилижансе, такого не было.

И вообще, что за вопрос? Какая разница, дотронулась она до меня или нет? Что у меня нет травм — очевидно. Или есть разница? И что-то мне подсказывает, что это общеизвестный факт, поэтому спрашивать нельзя — будет слишком подозрительно.

— Нет, не дотронулась или нет, провожать не надо? — хмыкнул он.

— Не дотронулась. Но я вовсе не возражаю, если вы меня проводите. Как-то здесь неуютно стало после встречи с этой зверюгой.

— Ну еще бы, сильная тварь, — как-то непонятно ответил магистр. — Пойдемте, и больше не ходите в темноте одна.

— Да уж не буду, — поежилась я. — Но что она тут делала?

— Ну вы же знаете, монстров привлекают большие скопления людей, — пожал плечами мужчина.

— Но она же пробежала сотни километров! Что, поближе города не нашлось?

Ох и рисковала я сейчас с такими вопросами.

— Может, и нашлось бы… Для обычного мутанта. Но такая сильная тварь уже почти обратилась в демоническую гончую, поэтому ее направляла сила.

— Куда направляла? — спросила я враз севшим голосом.

— Это-то и интересно, — искоса поглядел на меня магистр. — Может на разведку, а может… Как думаете, это случайность, что уже второй раз вокруг вас происходит что-то странное?