Тем более странной на этом фоне кажется здешняя система обучения. Маги вроде бы нужны срочно и много, но никого это, похоже, не волнует.

— А когда там был предыдущий? — спросила я ребят, как бы пытаясь припомнить.

— Чуть больше одиннадцати лет назад, в Никее, — ответила Эси.

— Постой, а ты ведь из Никея? — уточнил Марик, на что аристократы лишь поморщились.

— Ну, допустим? — с вызовом посмотрела на него девушка. — Что, хочешь спросить, как это было?

— Н-нет, пожалуй, нет, — покосился на нее заместитель старосты.

— Давайте не будем ссориться. Еще ничего толком неизвестно, вроде как угроза миновала, да и вообще… — я попыталась разрядить обстановку, потом повернулась к Эси и тихо, практически ей на ухо, шепнула: — Извини, что напомнила.

— Да ладно, — та лишь махнула рукой, — дело житейское.

Мы надолго замолчали, каждый думал о своем. Я же смотрела по сторонам и запоминала, как ведут себя люди, какая вокруг обстановка. Было интересно, ведь этот мир каждый день открывался для меня с новой стороны. И не сказать, что мне так уж это не нравилось, видимо, авантюрная жилка, присущая папе и старшему брату, была и во мне.

Мы шли по темному городу. Нет, освещение на улицах было и тут, в отличие от Академии, на мелочах не экономили, но вот в окнах домов была сплошная темнота. Свет не горел нигде, не пробивался из-под закрытых ставень или плотно задернутых штор, но я чувствовала на себе взгляды. Люди, будто затаились в темноте и наблюдали за нами — очень неприятное, поганое чувство.

— А вам не кажется?.. — начала я.

— Кажется, — ответил Нейт. — Но они боятся. Им бы не на нас пялиться, а включить все возможное освещение, в том числе божественные свечи. Но нет, спрятались по норам!

Божественные свечи?

— Они всего лишь люди, — подала голос Хина, — чего вы от них хотите? Они ничего сделать с этой ситуацией не могут — считайте, заложники обстоятельств. Думаете, им это нравится?

— Уверена, что нет, — передернула плечами я.

— Да, вот Нате это как никому известно, да и каждому из наших контрактников.

— У меня, между прочим, все в семье потомственные маги, — тихо пробубнил тот контрактник, который более-менее неплохо разбирался в предметах. — Просто они неудачники.

Сказал это, правда, настолько тихо, что слышали только я и Хина, поскольку мы шли рядом. Разумеется, мы решили не педалировать эту тему.

Так бы мы и дошли за разговорами спокойно до Академии, но не тут-то было!

Если кто-то думает, что идти толпой в несколько сотен человек — это очень весело, то он ошибается. Постоянно на узких улицах столицы случались заторы, а смех, ругань, да и просто разговоры, создавали сплошную какофонию звуков, из-за которой хотелось закрыть уши. Впрочем, крики и шум боя мы все услышали сразу, несмотря на фон. Это происходило где-то впереди, а поскольку колонна растянулась достаточно, увидеть с нашего места что-то было нереально.

Да и что мы, первокурсники, могли сделать? Так что мы просто стояли и ждали команды старших.

А потом впереди сверкнул затейливый рунный узор, калейдоскопом меняющий формы, и все кончилось так же резко, как началось. Бой тут же стих, народ начал подозрительно озираться — не понятно ведь, с какой стороны прилетит напасть и какого вида она будет. Чего вообще ждать?

Кстати, где-то тут я видела Алека Зеера, уж не он ли постарался? Вообще похоже, что работал маг-рунолог, но не факт, что именно он. Это же магистры Академии, тут он не один так умеет.

Я тоже поозиралась чуть-чуть, но ничего достойного внимания так и не увидела. Потом опять начался шум разговоров — это по цепочке передали, что всех старост ждут вначале колонны. Что опять за совещание?

Нейта не было долго, все это время мы стояли и смотрели по сторонам. Мы уже успели дойти до небогатых окраин, где жили, в основном, сафии. Тут было темновато, но вообще-то интересно посмотреть, как все выглядит в ночи. Я тут после заката ни разу не была. И хотя жизнь в столице с приходом темноты не замирала, но это касалось, в основном, центра. На периферии все выглядело примерно так, как в моем родном городе.

— Ну что там? — задал традиционный вопрос Кэлл, когда староста вернулся аж через двадцать минут.

— Идем дальше. В принципе, проблем больше не ожидается, если только случайности. Да, как только придем, все должны разойтись по общежитиям, на улице не болтаться, из своих комнат желательно не выходить.

— А что было-то? — спросила Эси, поежившись то ли от ветра, то ли от нервов.

— Стая зараженных собак.

— Ого! И как их так быстро?

— Да там всего лишь пять шавок было. К тому же недавно зараженные. Агрессивные, конечно, нескольких человек покусали, но там вроде ничего страшного. Если что, целитель окажет помощь.