Хельга ходила вдоль прилавков, подсвеченных разноцветными магическими огнями, и рассматривала сладости. Эйрик, кажется, уже успел попробовать половину всего. Сластена!

— Леди Хельга, — к ней с напускным почтением обратился перегородивший дорогу молодой дракон. — Позвольте представиться. Я Хемминг из рода Водяных драконов. Позвольте угостить вас.

— Нет, благодарю вас, — Хель попыталась его обойти. Но дракон не собирался освободить ей дорогу. Неслыханная наглость! Но слишком уж она была хороша в бирюзовом платье с бело— золотой вышивкой. Локоны украшали заколки из драгоценных камней, а в ушах поблескивали длинный серьги, притягивающие взгляд к изящной шее. Юный нахал решил все— таки добиться ее внимания и выбрал удачный момент, когда на них никто не смотрел. — Позвольте пройти, — нет, она не боялась. Врял ли он захочет лишиться головы.

— Леди Хельга, — начал опять водяной дракон, но она так полыхнула на него взглядом глаз цвета штормового моря, в котором вспыхнули молнии, что Хемминг, сглотнув вставший в горле ком, только и смог, что пробормотать: — Простите, моя леди.

«Слабак!» — мысленно обозвала его Хельга. Вот Мистивир, как ни прожигай его взглядом, совершенно ее не боится. Грустно вздохнув, она побрела дальше. Нужно все— таки выбрать подарок Бъёрну. А вообще хорошо бы прогуляться здесь с Мрачным драконом. Он бы своим видом разгонял сразу всех. Хельга опять вздохнула. Целоваться, как другим парочкам, им бы не позволили. Она же наследница! Выбрав несколько рецептов, Хельга присела на лавочку под цветущим деревом и посмотрела в звездное небо. Скоро еще и танцы начнутся. Опять драконицы скандал устроят, кому танцевать с Эйриком. Дуры! Ему либо жену выберут из наиболее подходящих, либо сам выберет. Скорее, второе. Настроение совсем пропало.

«Мам» — она мысленно позвала Ингу.

«Да, доченька?» — зазвучал в ответ ласковый голос матери.

«Я домой» — сообщила Хельга, поднимаясь с лавочки. Послезавтра они наконец— то улетят.

«Мы у фонтана. Папа откроет портал» — Инга не стала уговаривать дочку остаться. Но и порталы ей самой еще не разрешают открывать.

«Гад мрачный» — подумала Хельга, направляясь к родителям. Даже дома от него нет покоя. В своей комнате она рухнула на кровать и уставилась в потолок. Вернется в северную крепости и как… А что она сделает? Да хотя бы коврами все застелет!

— Мистик, ты гад гадский! — прошептала она в темноту. — Я же, блин, скучаю! — с досады стукнула кулачком по кровати. — Ой! — испуганно пискнула, куда— то проваливаясь.

— Уф, — кто— то сдавленно охнул под ней.

Мистивир, закончив дела, отправился в тренировочный зал, чтобы снять напряжение. Физические нагрузки способствуют очищению мыслей, особенно если они изматывающие. Близилось окончание недельного срока и через пару дней вернется Хель. Своенравная, упрямая, непоседливая, совершенно непосредственная, очаровательная и забавная золотоволосая вредина. Он прекрасно видел все ее уловки и огорчение, мелькавшее в глазах, когда реагировал не так, как бы ей хотелось. Если бы она только знала, какая буря творится у него внутри! Каких усилий стоит держать себя в руках! Едва ли не единственных раз, когда позволил себе чуть ослабить контроль, был на ледяном озере. Наверное, всю жизнь будет помнить, как доверчиво Хель жалась к нему на скале и пряталась за его крылом.

— Командир, — выдернул из мыслей голос одного из стражей, — от мишени уже только щепки остались, — он кивнул на гору стружек под ногами Мистивира.

— Значит, заменим, — Мистивир перевел холодный взгляд на посмевшего вмешаться стража, — или у нас они закончились?

— Нет, — быстро ответил страж. — Всё есть, — коротко кивнув, он поспешил убраться с глаз подальше. Командир не в духе, как бы под горячую руку дежурство внеурочное не назначил.

Мистивир, вернувшись в оружейную комнату, бросил меч на стол — пусть оружейник приведет в порядок, и отправился к себе. Можно сколько угодно страдать по одной драконице, все равно ничего не изменится. Сам не знал, чего хотелось больше: чтобы она здесь вообще не появлялась или появилась побыстрее. Наверное, будет только лучше, если наследницу сюда больше не пустят.

Шикнув на внутреннего дракона, готово рычать от таких мыслей, ушел принимать душ. Едва теплая вода остудила горячую голову, даря успокоение. Ему нужно срочно взять себя в руки, иначе может случиться беда. К огромному сожалению, он не может покинуть крепость, пока здесь находится кто— то из гостей, ведь он лично отвечает за их безопасность. Он улегся на кровать и попытался расслабиться. Получалось откровенно плохо. Мистивир даже подумывал о том, чтобы спуститься в Бездну, но не решился бы снять защитную сеть, поставленную колдуном. Остается только облетать Мрачные склоны в поисках монстров.

Дракон погрузился в неглубокий сон, в котором смутным образом то и дело проскальзывала наследница. Инстинкты хищника требовали сделать ее своей, но разум охлаждал, напоминая, что за такое голову точно отделят от тела. Правитель умен и справедлив, но заигрываний простого стража со своей дочерью не простит. А поскольку нерадивого стража и сослать— то будет некуда, хуже этой северной крепости что— то и представить сложно, то решение проблемы явно будет только одно. Если это безумие и есть та самая любовь, то он как— нибудь обойдется. В очередной раз придя к выводу, что от наследницы нужно держаться подальше, вроде бы успокоился. Завтра полетит осматривать горы на целый день, чтобы к вечеру сил никаких не осталось. Наконец— то на него наваливался нормальный сон.

— Уф, — не сдержал выдоха, когда на него спящего свалилось что— то тяжелое. Сон слетел мгновенно и Мистивир, одним движением перевернувшись и подмяв под себя кого— то, схватил незваного гостя за горло. — Хель?! — под ним, смотря на него широко раскрытыми глазами, лежала золотоволосая драконица. Тусклого света от догорающих в камине поленьев было достаточно, чтобы разглядеть шок в ее глазах.

— Привет, — она робко улыбнулась. — А я где?

— В моей спальне, — руку с ее горла он убрал, но слезть не пришло в голову. — Точнее, даже в моей кровати.