— Не напоминай, — Эйнар наклонился к уху дочери и зашептал: — Повелитель с чемоданом — это унизительно.

Хельга хихикнула. Тут такое творится, а папа думает, что его образ сурового и властного правителя пострадает. Впрочем, скоро стало совсем не до смеха.

— Хэл, а ты чего притащился? — весьма неласково спросил Асвёр.

— Ну, если так вспомнить, на минуточку, то северная крепость относится к приграничным крепостям, где размещаются стражи для защиты Горного царства. Напомнить, кому они все подчиняются? — раздраженно выдал Хэльвард. Если этот черный сумел заполучить искру, не факт, что если бы вел себя честно, то Мария не досталась бы ему.

— А еще, — Эйнар, отпустив дочь, с противным скрипом выдвинул стул, чтобы на него обратили внимание, — ваши должности зависят от воли Повелителя. И мне прям интересно на него посмотреть, — произнес он тихо и как бы мимоходом. — Хель, садись. Мистивир, — он перевел взгляд на командира стражей, — распорядись накрыть нам здесь. Еще нас нужно где— нибудь разместить на два или три дня. И потом присоединяйся. Впереди долгий и трудный разговор.

— Как прикажете, — коротко кивнув, Мистивир вышел из библиотеки, аккуратно закрывая за собой дверь. Его отослали, это и понятно. Значит, что— то будет обсуждаться, не предназначенное для его ушей. В крепости, куда годами никто не заглядывал, в последнее время слишком много гостей.

— Это то, что ты просил, — Эйнар вынул из— за пазухи небольшую книжку в мягком переплете и протянул колдуну. Потом снял куртку и кинул на диванчик. Хэльвард тоже снял верхнюю одежду. Вопреки расхожему мнению, они сами могут прекрасно справляться с бытовыми мелочами, и не нужен слуга, который бы подавал домашние туфли и халаты.

— Хель колодец, — Асвер, пошелестев страницами, поднял серьезный взгляд на своего Повелителя. Иначе бы она просто не могла бы тут так легко использовать магию. И поэтому там, — он кивнул в сторону, где располагался защитный барьер, — ее магия скачет. Ее просто слишком много.

— Я теперь буду жить здесь? — спросила Хельга, сцепив пальцы на коленях. Отец, успокаивая, положил ладони ей на плечи. Запереть частичку своего сердца в этих льдах ему тоже не хотелось.

— Я не знаю, — Асвёр и в самом деле не знал. — Никогда еще нечто живое не было колодцем. И никто еще не видел магические потоки не в день ритуала, — он замолчал, не решаясь продолжить.

— Ты хочешь, чтобы Хельга слетала к Бездне, — Эйнар не спрашивал, а утверждал.

— Она видит то, что нам не увидеть никогда, — признался Асвёр.

— Пап, ну мне же необязательно туда лезть, — Хельга накрыла руку отца своей. — Сверху можно посмотреть.

Эйнар погрузился в размышления. Он ни на волосок не хотел рисковать дочерью, пусть она очень сильна. Но на нем ответственность за целое горное царство. Удел правителя нелегок: выбирать между личным и долгом. Однажды он уже рискнул, и слава Создателю, выбор оказался верен. В библиотеке повисла гнетущая тишина. Неизвестно, как бы долго ее не решились нарушить, но в дверь постучались и вошел Мистивир, сообщить, что стол скоро накроют и комнаты для прибывших готовы. Сам он опять перебрался к стражам.

— Мистивир, завтра рано утром вылетаем к Бездне, — Эйнар говорил твердо и таким тоном, что никто бы не посмел оспаривать его слова. — Пусть десятка готовится. С нами летит Хельга.

Правитель вглядывался в лицо стража, раздумывая, ему показалось или нет, что тот странно отреагировал на последнюю фразу. Будто хотел возразить. Но нет, заминка в пару мгновений и командир склоняет голову:

— Папочка! — Хель от радости вскочила со стула и повила у отца на шее. Столько пугали этой Бездной, что ну очень хочется хоть одним глазком на нее глянуть.

Мистивир радости не разделял. Правитель, главный военачальник и Хельга — это очень большие проблемы. Он был относительно спокоен только насчет колдуна. Лорд Асвёр чаще остальных бывал у Бездны и знает, что там может ожидать.

— Ты будешь держаться на безопасном расстоянии, — Эйнар, отлепив от себя дочь, внимательно смотрел ей в глаза. Такие же, как у матери. Он не простит себе даже царапины. — И слушаешься приказов беспрекословно. Хель, ты меня поняла?

— Ага, — кивнула она, не в силах сдержать радостную улыбку.

— Мой Повелитель, — вновь заговорил Мистивир, — можно накрывать?

— Да, конечно, — разрешил Эйнар. — Проводи нас в комнаты, нужно переодеться. Жду всех здесь через час.

Ужин был посвящен попыткам разгадать, зачем же Хельге дан дар видеть магические потоки. Пока лорды строили предположения, Мистивир молча наблюдал за ними. Все равно сказать ему было нечего, кроме как чтобы Хель осталась в крепости. Живые монстры это совсем не то, что на страницах книги. Но приказы не обсуждаются.