За дверями слышался отчетливый шум. Крепость проснулась и стражи готовились к вылету. Ей тоже не стоит опаздывать, не на ярмарочные танцы ведь идет. Хельга наскоро умылась и принялась заплетаться. Попробуй уложи такие волосы так, чтобы они не мешали. За косу ведь и схватить могут, а что— то подсказывало, что возле портала ей придется обернуться. В драконьей ипостаси у нее вряд ли получится наколдовать что— то стоящее.

Думать, что надеть, не приходилось. Давно готова для нее форма стража: черная, только вышитый дракон золотой, к ней прилагалась специальная защита. Но ее, как и оружие, она возьмет позже, завтракать в таком виде будет неудобно.

— Доброе утро, если можно так сказать, — она вошла в кабинет, где уже собрались все, кроме дяди Асвёра. Никто не улыбался, все были сосредоточены на еде. Хельге тоже не хотелось поддерживать разговор. Да и о чем говорить? Поэтому она сделала самое разумное — потянулась к мясным закускам, понадобится много сил для перелета.

— О, все в сборе! — в кабинет зашел запыхавшийся колдун. Он, в отличие от остальных, улыбался, но улыбка его была нервной. — Завтрак, отлично.

Но и он быстро затих. Вылазка в Бездну не располагала к веселью, особенно если нужно больше своей жизни охранять правителя и наследницу. Завтрак прошел в полной тишине, только было слышно звяканье приборов.

Мистивир и Хэльвард ушли первыми, им предстояло еще раз внимательно проверить готовность стражей, к себе ушла Хельга, чтобы надеть защиту и взять оружие.

— Эйнар, — после того, как за наследницей закрылась дверь, заговорил колдун, — очень прошу, без глупостей. Я, Хэльвард и Мистивир будем прикрывать Хельгу от любой опасности. Не лезь без необходимости в самое пекло.

— Она моя дочь, Асвёр. Как я могу быть в стороне? — спросил золотой дракон.

— Просто не лезь, — повторил колдун. — Ее есть кому защитить. Потерять правителя для драконов будет катастрофой. Эйрик еще молод. Не рискуй, прошу. Ради будущего драконов. Машка, конечно, мне голову оторвет, если я там погибну, — он невесело ухмыльнулся.

— Нам пора, — Эйнар поднялся. — Не стоит оттягивать момент.

— Ты прав, — Асвёр поднялся следом.

Каждый отправился в свою комнату за оружием и вещами.

Драконы вышли во двор, там уже выстраивалась стражи ровными шеренгами при полном вооружении. Все были сосредоточены и следили напряженными взглядами за лордами. Командиры отрядов несли сундуки с амулетами, сделанными Асвёром и Хельгой. И каждый страж брал себе один, хотя они больше полагались на собственное умение владеть мечом и когтями.

Распахнув дверь, Хельга застыла на пороге. Сегодня в бездну летит тысяча драконов. Получив амулеты, они по десятке взмывали в воздух, выстраиваясь в боевой порядок. Ей было от того, что хоть кто— то сегодня умрет, но не стоило тешить себя надеждой, что вернуться все. Нет, там слишком опасные твари, чтобы обошлось без смертей. Неожиданно ее кто— то обнял.

— Хельга, возвращайся, — сбивчиво проговорил Бъёрн, — я как раз испеку твои любимые пирожные, — глаза старого дракона блестели от слез.

— Ради твоих пирожных я обязательно вернусь, — мягко улыбнулась Хельга.

— Храни вас всех Создатель, — прошептал повар и отправился на кухню. Нужно много еды наготовить, стражи вернутся очень уставшие и голодные. Мысли о том, сколько не вернется, он от себя гнал.

Хельга проводила повара грустным взглядом и вышла во двор, взмывая в небо вслед за отцом золотой стрелой. Первый отряды уже летели в сторону Бездны, ведомые Мистивиром и его десяткой. Но ей запретили. Вот и приходится лететь в хвосте. Ей казалось, что чем ближе они приближались к Бездне, тем хуже становилась погода. Снег стал крупнее, а ветер злее. Как будто чернота понимала, что будет охота на монстров, живущих в ней. Наверное, драконы общались между собой, но она закрыла мысли ото всех. Просто полет к Бездне.

Над Мрачными склонами скользили сотни теней летящих драконов. Если бы кто— то их сейчас видел, то был бы заворожен таким зрелищем. Тут можно было увидеть сынов всех родов: красные, желтые, синие и хрустальные, белые и черные, с полосами и без.

Наконец, впереди показалась Бездна. Защитная сеть едва сверкала, отдавая последние капли магии, а ведь она эти кристаллы не так давно заряжала. Что тоже наводило на нехорошие мысли.

«Хель, садимся», — скомандовал Асвёр, начиная снижаться. Ну да, им нужно убрать сеть и тогда в Бездну, очищая дорогу, начнут спускаться первые стражи.

«Я готова», — ответила она. На снег опустилась уже обернувшись. Рядом встал Мистивир в ипостаси дракона, готовый защищать от всего на свете. Кинув на него быстрый взгляд, пошла к столбу, на вершине которого был закреплен кристалл. Асвёр пошел к следующему.

«Приготовиться!» — скомандовал Хэльвард. Как только часть сетки исчезла, Мистивир и его десятка скользнули в Бездну.

Рычание в Бездне стало громче, а когда туда посыпались освещающие заклинания, и вовсе переросло в угрожающий вой. Создания другого мира не желали видеть столь яркий свет. Драконы спускались в ущелье, разлетаясь и расползаясь в стороны. Из темных закоулков, куда не попал свет, скалились зубастые пасти. Монстров застали врасплох и они не понимали, что происходит. Но глупо было бы рассчитывать, что твари так и просидят в укрытиях и дадут драконам спокойно спуститься на самое дно.