Сколько раз уже он подходил к этой черте? Хакан сказал, для Никониэля отношения — это что-то почти религиозное.

— Да, — я удержала взгляд, хоть это и было непросто.

Не потому, что приказал капитан, Мика или ещё кто. Даже если ненадолго. Он заслуживает. А что будет со мной потом — неважно.

— Вы говорили, что с Хаканом вас не связывают романтические отношения, — Никониэль взглянул на меня полувопросительно. — Но он никогда не просил меня кого-то спасать. Всех оборотней, Орбег-Айса я и мой брат находили сами. Я рад, что Хакан мне сказал о вас, Иви. Счастлив, что успел вовремя, но я отлично понимаю, вы здесь не просто так.

Кто бы сомневался. Схема вообще шита белыми нитками. Я дёрнула ухом и неловко улыбнулась.

— Если честно, у меня и правда были мысли сбежать в первый день, чтобы не выполнять дурацкое «задание». Нечестно и неправильно по отношению к вам. И всё же… осталась. Не смогла уйти. Вы выглядели одиноким и мне это не понравилось.

Никониэль посмеялся.

— Я смутил вас, приношу извинения. Хотел донести не то, что разгадал ваши с Хаканом хитрые планы, — лёгкая улыбка, — а то, что понимаю, чем они обусловлены. Никто из вас на подлость неспособен. И главное, оба желаете мне хорошего. Я благодарен, правда, — он дотянулся и пожал мне руку. — Но, прошу, успокойтесь. Вы, Иви, ничего мне не должны. Хочу, чтобы вы просто наслаждались приятным временем провождения. Я зол на себя, расслабился, проявил эгоизм к вам, — он осторожно склонился ко мне. Волшебные серебристые глаза оказались напротив моих, а голос стал ниже. — Вы не должны ко мне привязываться. Очень вас прошу, не делайте этого.

Какой необычный способ подтолкнуть. Говорит одно, а всем телом тянется ко мне. Нет уж, Ник. Если тебя решили осчастливить, спасенья нет.

— Поздно.

— Возможно ли это как-то обратить? — Никониэль свёл брови. — Я мог бы отвратить вас от себя неуместным и жестоким поведением. Что вам не нравится больше всего?

Опыта общения с жестоким хозяином у меня мало, но если я скажу про него, отталкивание может провалиться.

— Не верю в то, что вы так сможете, — я покачала головой и прикрыла глаза. Какой странный разговор.

— Я могу быть очень злым, — Ник приподнял уголок губ и в этот момент на кухню влетела Виктория.

— Так, Сахарочек иди отдыхай или чем ты там занимаешься. А у нас с Иви очень много дел, — она торжественно подняла бумажный пакет и подмигнула. — Я взяла столько важных штук. Самых разных размеров, длин, цветов и даже запахов. Уверена, ты точно выберешь подходящие.

Никониэль изогнул бровь.

— Предпочту остаться в неведении.

— Это не то, о чём вы подумали, — ляпнула я.

Блин, он же мог вообще ни о чём таком не думать! Почему я сама об этом думаю?!

— В смысле нет…

О, ну как сделать ситуацию ещё хуже? Ритуал ещё не начался, а я уже вляпываюсь в неприятности.

— Это… секрет! Женский, — добавила я для надёжности.

— Да-да, делюсь с Иви опытом, — Виктория подхватила меня под руку. — Там столько нюансов. Очень важно не ошибиться в первый раз, иначе испортишь всё впечатление.

Ник поднялся.

— Я буду в лаборатории. Там хорошая звукоизоляция. Чтоб не мешать вам расслабиться.

А нельзя вернуться к разговору, в котором он обещал быть злым вместо вот этого всего?

Я решила, что безопаснее всего помалкивать.

Никониэль улыбнулся. Клянусь своим хвостом, он выглядел заинтересованным! И всё же эльф величественно поднялся и удалился к ведущей в лабораторию лестнице, прихватив свой блокнот и, неожиданно, кофейник с апельсиновым кофе. Я вымученно посмотрела на Викторию.

— Гляжу, мы только заговорили о ритуале, а Ник уже начинает круги водить. Что же будет дальше? — Виктория поиграла бровями. — Забросит тебя на плечо, утащит в спальню и сделает… — она понизила голос, — всякое.

Я возмущённо дёрнула хвостом. Хотела огрызнуться, но не нашла слов. Во многом потому, что несколько минут назад прекрасное лицо с мерцающими серебристыми глазами было в ладони от моего. Он определённо флиртовал!

Что со мной не так?

— Вы же помните, что это просто баловство? — уточнила я. — Может не надо?

— Раз баловство, тогда почему бы не пошалить? — она схватила меня под руку и повела к лестнице наверх. — Скажи, для этого нужно быть нагишом? О, это было бы вдвойне забавно.

— Нет, — у меня даже шерсть дыбом встала. Представляю, как бы обрадовался Хакан, если бы застукал такое.

— Да, брось. Может, поэтому ваш ритуал не сработал.

— Учитывая, что тот мужчина застукал нас в процессе, да, будь мы нагишом, результат был бы другим.

Мы вошли в одну из гостевых комнат. Судя по брошенной на кресло шубе, Виктория облюбовала её для ночёвки. Меня вытолкнули на свободное пространство с пакетом. Что ж, делать нечего, придётся рисовать.

— Те самые таинственные штуки, — Виктория аккуратно вытащила из пакета целую уйму свечей, красивых настолько, что одно их присутствии делало происходящее магическим. — Я взяла ещё мел. Чтоб было чем чертить.