А может просто дразнит? Проверяет меня? Наверняка. Они с Ником близки и Хакан желает ему добра. Я вспомнила лицо жениха, яркие серебристые глаза и та невероятная улыбка, появившаяся после того, как я признала, что его чувства взаимны. Мне всё ещё кажется, что его предложение — шутка или ещё что. Но ещё страшнее по-прежнему вероятность, что это окажется правдой.

Я — жена высшего эльфа? Существа, к которому даже люди лишний раз не подойдут? Не могу не признать, очень соблазнительно. Хотя та улыбка… ради неё непросто наденешь выбранные Хаканом трусы, — без них пойдёшь.

— Благодарность и чувство защищённости, несомненно, есть, — ответила я, голос подрагивал. — Но, если бы было только это, я жила бы в Орбег-Асе, как он предлагал, а не в его доме.

— Это хорошо, — по лицу Хакана пробежала облегчённая улыбка. — Мне очень важно знать, что это не лицемерие и за его спиной ты не будешь таскаться с лисами или шакалами. Раз даже на меня не ведёшься. Или ведёшься? — он приподнял бровь.

— Не ведусь, — буркнула я и зачем-то добавила. — Тот дурацкий ритуал делала Хейли, а меня уговорила помочь.

— Хейли? — Хакан наморщил лоб. — Не припомню такую. Впрочем, возможно и была у меня. Не суть. Давай тогда тренировка с поцелуем, — он повернулся и вытащил из того самого пакета мандарин. Почистил и, аккуратно достав одну дольку, протянул мне остальное — Давай.

— Эм. А зачем мне мандарин?

— Сразу хочешь перейти к тренировкам на бананах и огурцах?

Я моргнула.

— Как я с банан… — и, вздрогнув, залилась краской.

Хакан завёл машину.

Оказалось, мандарин — это и есть мой «тренажёр». Капитан объяснил, что дольки как верхняя и нижняя губы, по краю которых нужно аккуратно провести кончиком языка, поглаживать, прихватывать и всё такое. А ещё с ним я научусь не совать язык в глотку. Как объяснил Хакан, это частая проблема у «новеньких».

Кошмар.

Я молилась всему на свете, чтобы мы поскорее доехали и это издевательство закончилось. Не знаю, как он умудрялся контролировать меня и вести машину. Кажется, после всего, что я сделала с этим мандарином, пора брать его в мужья.

Когда мы подъехали к дому, я в очередной раз перестаралась и сжала дольку так, что кожица не выдержала и сок брызнул на меня и на плечо Хакана.

Тот заглушил мотор и недовольно цыкнул.

— С тобой опасно целоваться, можно лишиться губ. Нужно нежно и напористо, — он взял меня за подбородок и провёл по губам большим пальцем. — Делай так, чтобы приятно было обоим. Понравится, — он шепнул на ухо. — Уже не оторвёшь…

— Эм… привет… Услышал, что вы подъехали и вышел… встречать.

Я вздрогнула и повернулась. Рядом с машиной стоял Ник и растерянно улыбался.

— Твою мать! — я не поняла, как Хакан оказался возле Ника. — Слушай, выглядит хреново, и ты мне можешь за это яйца отрезать, но ничего не было и быть не может. У нас обоих любовь к тебе. У Иви разделённая, у меня безответная, — говорил торопливо. — То, что ты видел — тренировка. Она ж целоваться не умеет, правила и запреты академии. Я учил. На фруктах, — быстро поднял он палец и обернулся. — Иви, показывай доказательства.

— Нет. Не нужно, правда. Я на самом деле даже рад, — Ник слабо улыбнулся. — Так правильнее, а я эгоизм проявил. Да и непорядочность. Конечно, Иви согласилась на предложение. Она привыкла, что не имеет права отказать. Всё в порядке, — повторил он тише. — Я не в обиде, правда. Тем более сейчас. Мне жить меньше двух месяцев осталось. Я… с вашего позволения уединюсь.

Хакан сделал к нему шаг, но Никониэль качнул головой.

— Не нужно сопровождения. Благодарю, — холодный и надменный тон заставил даже дракона замереть.

Ник скрылся в доме, а Хакан посмотрел на меня.

— Дела хреновее некуда.

— Побегу и всё ему объясню, — сказала я, глядя на злополучный пакет с бельём и решая, взять ли его или не стоит. — Не знаю, как…

Хакан кивнул и вдруг неожиданно робко посмотрел на меня.

— Ты это слышала, Иви? Про то, сколько осталось ему?

Медленно кивнула. Слишком мало. А после этих дурацких проверок, он даже лежать в сторону своего спасения не будет. Проклятье, я должна была оттолкнуть Хакана!

Сорвавшись с места, побежала за Ником. Даже если два месяца, одного его я не оставлю.

Не знаю как, но в холле никого не оказалось. То ли Ник его пробежал, то ли мы стояли на улице дольше, чем мне показалось. Даже без следа запаха кофе, который въелся в кожу Ника, я знала, куда он пойдёт. Лаборатория.

Вбежав туда, я не сразу нашла эльфа взглядом. Очень боялась увидеть его сидящим на полу или ещё что, в этом случае я бы просто выстрелила себе в голову, но Никониэль мешал какие-то растворы у химического стола в дальней части лаборатории. Будто и не выходил никуда.