— А можно мне её адрес?

— Не помню я. Тут стой. Щас вернусь. — Однако мать Сонечки задержалась и исподлобья уставилась на парня, значительно выше себя. — Тока никуда не уходи!

— Хорошо, — кивнул Олег, тысячу раз пожалевший, что вообще сюда пришёл. Вполне можно было отправить курьера, но отчего-то решил нанести визит сам. Вот теперь и расплачивался за излишнее рвение.

Спустя несколько мучительно долгих минут алкоголичка вернулась на лестничную клетку.

— Вот! — Женщина протянула ему клочок бумаги, при этом всё время оглядываясь, однако из квартиры вдруг донёсся «Сиреневый туман» в исполнении отца семейства, а это означало, что он улёгся на диван в обнимку с «поллитрой» и ни за что не встанет оттуда, пока репертуар не закончится. То есть, не раньше, чем через один час и двадцать пять минут — проверено годами.

— Спасибо. — Олег хотел было взять записку, но Сонечкина мать оказалась проворнее и спрятала руку за спиной.

— Ишь какой! — Алкашка обнажила гнилые зубы в кривой усмешке. — Деньги гони! Я те свою Соньку за просто так не отдам!

— Да мне и не надо… — Парень с ужасом смотрел на нетрезвую мать, готовую продать родную дочь первому встречному.

— Гони деньги! — насупилась женщина. — Надо тебе, не надо тебе! Не припёрся бы сюда, если б не надо было!

— Ладно, — сдался Олег, доставая бумажник. — Сколько?

Как бы нетвёрдо женщина ни стояла на ногах, а очень резво подскочила к гостю и заглянула внутрь его кошелька.

— Чё так негусто?.. — заныла она.

— Деньги на карточке, — пояснил он, пытаясь одновременно не дышать, говорить и отодвинуться от вымогательницы. — Я наличные с собой редко ношу. Говорите, сколько — я схожу сниму.

— Ага! — Она упёрла руки в боки. Только что ногой не топнула. — Щас как свалишь и ищи тебя потом! Видали мы таких! Давай что есть!

Олег вытащил купюры из бумажника, но даже не успел вытянуть руку — мать Сонечки уже запихивала деньги в карман своего халата.

— Ты этого… — Алкоголичка почесала затылок и уставилась в пол. — Соньку мою не обижай. Хорошая она девка…

Олег кивнул и поторопился вон, силясь понять, откуда у таких родителей могла взяться такая дочь. Сонечка… И как ей только удалось сохранить доброту в душе? Что же за странное создание попалось ему на пути? Нет, нужно отдать ей долг и больше никогда не пересекаться. Никаких женщин в его жизни! Ни за что!

Пританцовывая под весёлую песенку, Сонечка готовила ужин, хотя присутствовать на нём собиралось только два человека: она сама и тётя Вера. Дядя Вася на неделю уехал в деревню к матери, чтобы разобраться там с какими-то делами. Ульяна ещё днём умчалась забирать свой серебристый автомобильчик и сообщила, что будет поздно. Хоть подруга подробностями и не делилась, но Сонечка догадалась о причине.

Вообще-то, тётя Вера в свой давно заслуженный и перезаслуженный выходной должна была остаться дома, но в обед позвонили из её магазинчика. Новая временная сотрудница что-то напутала с кассовым аппаратом, и он перестал открываться. Вот хозяйке и пришлось срочно выпрыгнуть из махрового халата и вязаных тапочек и закутаться в пуховик. Видимо, проблема до сих пор не решилась, потому что тётя Вера пока не вернулась.

Готовила сегодня Сонечка по наитию, смешав в огромной сковороде мясо и кучу разных овощей, не забыв и щедро сдобрить специями, а на гарнир отварила макароны. На столе ждал своего звёздного часа пирог с малиновым вареньем, оставалось только посыпать его сахарной пудрой. Сонечка глянула на часы и выключила плиту.

Накрывать на стол девушка пока не стала, потому что не было ясно, когда приедет тётя Вера. Оставался вопрос: позвонить ей или подождать ещё полчасика? Выбрав второй вариант, Сонечка накрыла сковороду и кастрюлю полотенцем и отправилась в комнату, которую временно делила с Ульяной. И пусть никто гостью не гнал и не заставлял искать жильё, сама она не раз подумывала о том, что пора бы и честь знать. Одно дело погостить недельку-другую и совсем иное — поселиться насовсем. Вот только сколько бы Сонечка ни думала, как бы улучшить своё положение, а ничего путного в голову не шло. Не устраивать же салон на дому! Нет, так, конечно, можно было бы неплохо заработать, однако дом ей не принадлежал, и она не чувствовала за собой морального права приводить сюда посторонних. Ладно, на работе ей пообещали повысить зарплату, а там, глядишь, можно и начать откладывать на съём жилья. Главное, ни о чём заранее не сообщать Кизиловым-Шелестовым, а то ещё отговаривать начнут.

— Мр… — Младший рыжик потёрся о ноги своей спасительницы. — Мр…

— Что, и ты голодный? — Она присела на корточки, потрепала пушистика по голове и погладила по спинке. — Нет, дружок, у тебя ещё полчаса до ужина. Ветеринар сказал тебя не раскармливать!

У Барбариски имелось на то своё мнение, но его, разумеется, никто не спрашивал.

— Мяу! — Кот воспрянул духом, когда хозяйка поднялась на ноги, и вприпрыжку помчался к своей миске, но затормозил, не добежав всего насколько сантиметров, когда понял, что кормить его сейчас не будут. — Мяу?!

— Подожди ещё чуток, дружище! — расхохоталась Сонечка, скрываясь за дверью в Ульяниной комнаты.

Кот с тоской посмотрел на пустую миску, подошёл к ней вплотную, подвинул её лапой и улёгся рядом, чтобы давить на жалость первому, кто попадётся на глаза. Может, стратегия и не очень верная, раз в доме только он и бессердечная спасительница, но хоть что-то. А Сонечка, дабы не поддаваться на соблазнительные запахи и не начать ужин в одиночестве, закрылась в комнате и приступила к ревизии своего чемодана со всевозможными маникюрными принадлежностями: проверить, всё ли в порядке со сроками годности, нужно ли что-то докупить, что-то выбросить, что-то подправить и т. д. и т. п. Так за этим занятием и пролетело полчаса. Сонечка уже потянулась за телефоном, когда в дверь позвонили. Удивлённая, девушка пошла открывать. Только Ульяна могла забыть ключи, остальные же за подобной невнимательностью замечены не были. Однако подругу она сейчас не ждала.