На всякий случай Сонечка посмотрела в глазок, увидела знакомый силуэт в тёмном пальто и открыла дверь со словами:

— Привет, красавчик! А Ули дома нет! — К улыбке девушки добавилось удивление, когда стало ясно, что в гости явился отнюдь не Меч. — Олег? А ты здесь откуда?

Слегка опешивший парень смотрел на неё в упор и почти не моргал. Наконец, прочистив горло, он поправил очки, хоть они и так прекрасно сидели на его переносице, и, выставив руку вперёд, протянул корзинку, из которой чуть ли не вываливались продукты из отдела, куда Сонечка обычно заглядывала только на экскурсию.

— Вот, — немного охрипшим голосом произнёс Олег, — возвращаю.

— В смысле? — Девушка склонила голову набок. — Ты мне ничего не должен. Как ты меня вообще нашёл?

— Ты в журнале адрес оставила.

Сонечка нахмурилась:

— Я не этот адрес писала.

— По тому адресу мне этот дали.

— А… Вот оно что. — Тень залегла на лице девушки, но сразу же и исчезла. — Помотаться же тебе пришлось!

— Возьми корзинку. — Олег держал её на весу, и было видно, что она отнюдь не лёгкая.

— Да ну! — отмахнулась Сонечка, отвлекаясь на усевшегося ей на ногу Барбариску.

— Возьми, — настаивал парень, а потом немного тише добавил: — Пожалуйста…

— Никогда не могла устоять перед вежливыми мальчиками! — усмехнулась Сонечка, осторожно спихнула кота, выдержала его обиженный взгляд, и посторонилась. — Заходи. Я как раз ужин приготовила.

— Не стоит, — отклонил предложение Олег.

— Стоит-стоит! — заверила его девушка. — Я как раз ужинать собиралась, а никто не хочет составить мне компанию!

Барбариска громко возмутился, но на него никто не обратил внимания. Олег же не успел ничего ответить, потому что дверь лифта открылась на их этаже и к ним вышел злобно пыхтящий колобок, однако, когда он сбросил капюшон и стащил с носа и подбородка шарф, стало ясно, что домой вернулась Вера Пална.

— Олег? — округлила глаза она.

— Тётя Вера?

Сонечка хотела поинтересоваться, откуда они друг друга знают, но вместо предложения получилось:

— Э?..

— Это Олег, брат Меча, — пояснила Вера Пална для растерявшейся девушки.

— А!.. — расплылась в улыбке Сонечка. — Тогда ясно, почему я их перепутала!

Вера Пална пока ничего не понимала, но твёрдо намеревалась во всём разобраться.

— Олеж, заходи. Поужинаем вместе, расскажешь, как у тебя дела. А то я тебя давно не видела.

— Тётя Вера… — Ноги парня будто приросли к полу, так что о побеге сейчас и речи не шло, хотя очень хотелось. — Мне пора…

— Глупости, Олежа, глупости! — Женщина стала прямо за гостем, чтобы тот уж точно никуда не делся. — Не могу же я тебя голодного отпустить! Сонечка у нас знаешь, как готовит!

— Знаю, — пробормотал он, но так тихо, что его никто не расслышал.

— Заходи! — поддакнула Сонечка, и Барбариска тоже вставил своё веское «мяу». Что угодно, лишь бы покормили.

И Олег осознал, что попал в ловушку.

Сонечка тут же помчалась накрывать на стол, кот следом за ней, а гость с видом великомученика переступил порог.

— Давай-давай, шевели ножками! — напутствовала парня Вера Пална.

— Тётя Вера, мне домой пора… — промямлил он, развернувшись к ней лицом. Крошечная, в своём огромном пуховике она выглядела одновременно мило и устрашающе. Впрочем, Олега пугали все женщины и, наверное, стоящая перед ним вызывала наименьший ужас.

— Олежа, со мной это не пройдёт! — отрезала она, расстёгивая молнию и выходя из своего пуховика, будто бабочка из кокона. Крылышков разве что не хватало. — Сначала я тебя накормлю, а потом иди куда тебе там надобно.

— Хорошо, — смирился Олег. Если память ему не изменяла, то с тётей Верой спорить бесполезно.

— Ну, раз хорошо, то хорошо, — заулыбалась женщина, и в уголках её глаз чётко вырисовались морщинки, раньше их не было. — А теперь живо руки мыть и бегом на кухню!

Парень кивнул и послушно отправился выполнять поставленную задачу. В этом плане ничего с детства не изменилось: маленькая, хрупкая женщина могла с лёгкостью заставить любого сделать то, что ей нужно. Правда, от измен мужа это её не уберегло. В принципе, Игорь Семёнович — Шелестов-старший, не очень-то и хотел разводиться, но только гордая супруга предательства не стерпела и сразу же подала на развод. Свято место пусто не бывает, и Карина, бывшая на тот момент любовницей, быстро повысила свой статус до законной жены. И уж она поступала совершенно по-другому. Игорёша налево пошёл? Ну, так скоро перевод на карточку прилетит. Застала с поличным? Повезло-то как! Срочно собираем чемоданы — едем отдыхать на моря!

— Олежа, ты что застыл? Давай скорее, а то я такая голодная, что готова съесть что угодно! — О ноги Веры Палны потёрся только что подошедший Барбариска. — Или кого угодно!

— Мяу! — возмутился кот и потрусил обратно на кухню.

— Ишь, какой обидчивый! — хохотнула хозяйка квартиры. — Слышь, рыжая морда, я тебе, между прочим, вкусняшку принесла!

— Мяу! — Барбариска снова был у её ног.

Олег только диву давался, какой умный кот. У него самого никогда домашних животных не было, и он не знал, как с ними общаться. Впрочем, то же самое можно сказать и о женщинах.