– Даже не вздумай раскисать и уступать Марку! Это съёмная квартира, контракт оформлен на вас двоих, и ты в этой квартире такая же хозяйка, как и он. Марк не имеет никакого права выгонять тебя на улицу, особенно с ребёнком. Пускай сам уходит, если его что-то не устраивает!

– Правильно, я тоже считаю, что тебе надо вернуться домой и заявить о своих правах, – Ксюша принесла горячий кофе. – У меня можешь оставаться сколько угодно, но это не выход из положения, тем более, что скоро возвращается Виталик. Думай о себе и ребёнке! Муж – это даже не родственник!

Девушки горько усмехнулись, у каждой из них был свой личный опыт, подтверждающий эти слова: все они растили детей без отцов. Лара так и поступила и на следующий день вернулась домой. Марк, к её большому удивлению, ничего не сказал. До приезда Виталика он, как обычно, считал себя «вдовцом», а потом жизнь постепеннно вошла в своё привычное русло, будто ничего и не произошло. Но Лара так и не смогла забыть тот случай, доверие к мужу было навсегда потеряно, как и вера в его крепкое мужское плечо и в его несокрушимую любовь к ней.

Прошёл год. Всё повторялось, как по заколдованному кругу: ссоры, примирения, а между ними немного спокойной семейной жизни. Лару удивляло в Марке сочетание совершенно разных качеств: то он был упрямым и непоколебимым, ни слезами и ни уговорами его не прошибёшь, то он становился сентиментальным и ранимым, даже мог слезу пустить, и в такие моменты Марк отчаянно нуждался в её любви. Но Лара понимала, что бесценный сосуд семейного счастья, который она так берегла, дал трещину, и из него неумолимо и безвозвратно вытекала по каплям её любовь к мужу. Однако она ещё надеялась, что всё можно исправить, пока не наступил ТОТ день.

Лара, как обычно, пошла проверять почту и встретила хозяина квартиры.

– Надеюсь, вы уже собрали ваши вещи, у вас осталось всего несколько дней до выселения.

У Лары земля ушла из-под ног:

– О каком выселении вы говорите?

Мужчина изумленно посмотрел на Лару:

– Как о каком? Разве вы не знаете, что ваш муж пять месяцев не платит за квартиру? Я уже подал заявление на принудительное выселение. Извините, но все сроки, которые я дал вашему мужу, истекли.

– Но я ничего об этом не знала!

По выражению лица молодой женщины хозяин понял, что это действительно так: "Мне очень жаль," – бросил он вскользь и быстро ушёл. А Лара ещё долго стояла у почтового ящика, не понимая, что происходит.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? Может, объяснишься? – Лара смотрела на мужа в упор, и Марк сразу понял, что она всё знает.

– Мне нечего тебе сказать, – только и ответил он.

Лару накрыла волна ярости, она уже толком и не помнила, что ему кричала, а он просто молчал, не давая никаких объяснений случившемуся. Когда девушка обессиленно села на диван, Марк направился к двери и, остановившись у выхода, наконец произнёс:

– Мне надоел этот город, я хочу отсюда уехать.

– ТЫ хочешь! А нас спросил, хотим ли мы? – Лара не верила своим ушам.

– Я знаю, что не хотите, а так вам придётся.

– То есть, ты это спланировал давно? Уже знаешь что и как?

Марк посмотрел на жену очень странно и ответил:

– Конечно, я нигде не пропаду. И вы, надеюсь, тоже не пропадете, мир не без добрых людей, как-нибудь устроитесь. У тебя же столько замечательных подруг! – он ехидно улыбнулся и вышел из комнаты.

И тут Лара поняла, что для неё просто нет места в его будущих планах на жизнь. Теперь он на самом деле выбрасывает её на улицу. "За что?" Один и тот же вопрос не оставлял в покое и постоянно мучил её: «За что?» Никакой вины она за собой не чувствовала и ответа не находила. Марк же, как обычно, закрылся в своей комнате, не желая больше ничего обсуждать и объяснять. Лару сначала охватило отчаяние, ведь о переезде в другой город она не хотела и думать! Хотя главное даже не сам переезд, а то, что Марк и не предлагал им ехать вместе с ним. «У него появилась другая женщина? Вряд ли, я бы почувствовала. Да и однолюб он.» Она напряженно искала выход из положения, но пока ничего не приходило в голову. На работе от переживаний всё падало из рук, Лара была рассеяной и угрюмой.

– Что с тобой происходит? Не иначе, как опять с мужем поссорилась? – хозяин ресторана рукой подозвал Лару и пригласил присесть к нему за стол.

Мистер Отторино не имел ни семьи, ни детей, хотя ему было давно за 60. Он практически всё своё время проводил в ресторане, любил его, как родной дом, и к своим работникам относился почти как к членам семьи. После работы он обычно садился за стол и подводил итоги дня за бутылкой красного итальянского вина. Когда работники заканчивали уборку и приготовления к следующему дню, он любезно предлагал составить ему компанию, но все обычно вежливо отказывались, так как спешили по домам. И только Лара оставалась в те дни, когда была в ссоре с мужем и не очень спешила домой. Наверно поэтому у неё с начальником сложились более дружеские отношения, чем у других. Он часто рассказывал ей о своей жизни, находя в ней благодарного слушателя. Со временем и Лара, расслабившись после напряженной работы, в доверительной обстановке, стала часто делиться своими бедами, а потом долго слушала мудрые советы старшего товарища. В этот раз он долго молчал и размышлял над услышанным. Наконец, осушив залпом бокал, начал говорить: