— У нас какой-то праздник? — поинтересовался я, глазами указывая на расставленные бокалы со спиртным.

— Можно и так сказать, — хохотнул невольно Охарз, чокнувшись звонко стеклом с Симонной.

— Для тебя и Алины у Карза новость, — мило улыбнулась алхимик.

— Точнее две новости, — подтвердил их слова патриарх тёмного течения.

— Тогда я внимательно слушаю.

— Во-первых, — вкрадчиво начал Карз, переглядываясь с альвами. — Хотел бы тебя поблагодарить за твоё вмешательство. Не появись ты, и жертв могло быть больше, — а после он медленно перевел взгляд на Трубецкую. — И огромное спасибо тебе, Алина. Охарз и Кертайс мне всё рассказали. Ты рисковала собой, чтобы остановить хуалса и чуть не погибла. Я ценю это, а также повинен в том, что разрешил вам отправиться к месту битвы. Поэтому я рад, что не ошибся насчёт тебя и Захара.

— Не стоит благодарностей, патриарх, — мило улыбнулась девушка, но затем стрельнула глазками в мою сторону, а Калира понятливо усмехнулась. — Хоть после я и наслушалась от кое-кого много всего разного.

Трепещи Ракуима! Наверное, уже успела нажаловаться альве. Ну прочитал пару лекций о цене жизни, неоправданном риске и глупых поступках. Делов-то! К тому же после она сама всю ночь передо мной грехи замаливала в постели.

— Действительно, не стоит, Карз. Выйди я из уединения чуть раньше, всё могло повернуться иначе. В этом есть и моя вина, — успокоил я альва. — Первую новость я услышал. Слушаю вторую.

— Как скоро старый маразматик сможет восстановить артефакт? — вдруг спросил патриарх.

— Через пару-тройку дней.

— Скольких он сможет унести вместе с собой? — продолжил тот.

— Думаю, четверых с минимальным количеством вещей, — после недолгих раздумий изрёк я, уже понимая, к чему ведет альв. — Ты, наконец, выбрал тех, кто с нами отправится?

— Да… выбрал, — расплылся в улыбке мой собеседник, а после взглянул на главного охотника и алхимика. — Я посовещался с Ростриком, а также с Симонной и Охарзом и сообща мы решили, что с тобой отправится… Кертайс и Калира. Мы думаем, что так будет лучше всего. Они мои дети, а я всё-таки какой-никакой, но патриарх. Символ власти. Надеюсь, это как-то сможет повлиять на расположение вашего императора к нашей расе. Поэтому, если будет не сложно, то, как отец прошу тебя позаботиться о них, — со слабой нервозностью заключил Карз.

М-да. Ничего не скажешь. Всё-таки он альв со стальными шарами. Отправить своих детей в такое странствие дорогого стоит. Видно, что решение ему далось с трудом. В таком случае и я должен выказать нечто подобное.

— Не переживай, Карз, — располагающе улыбнулся я заботливому отцу. — Могу тебя клятвенно заверить, что твои дети не пострадают.

После моих слов Калира искоса взглянула на отца, и смущенно улыбнулась. В то время как её брат сидел с крепко сжатым бокалом в руке и с широкой улыбкой до самых ушей.

— В таком случае, — весело хохотнул Охарз, поднявшись с насиженного места, и взглянул на всех присутствующих. — Думаю, пора выпить. Могу лишь надеяться, что всё сложится удачно, и мы покинем это Творцом забытое место. За тебя, Захар! За тебя, Алина! — отсалютовал нам с улыбкой охотник. — Не хочу быть навязчивым, но наши жизни… в ваших руках.

Что ж, теперь я начинаю понимать, о чем говорила Бездна…

Как бы то ни было, но вынужден был отдать старому маразматику должное. Рострик справился не за три дня, а за два, чем поверг многих в состояние шока. Старый артефактор не ел и не спал всё это время, но работу свою выполнил, что называется к сроку, хоть его никто и не торопил.

Дальнейшие сутки заняли лишь сборы. В одном старый пень был прав. Вещей у нас с Алиной не было, вот только та завела себе множество подруг среди молодых альв и хранительниц воды. И те успели надарить ей подарков. В основном это были альвийские драгоценности и женские одеяния, я же в подарок от Карза и его оружейника получил три вида артефактного оружия, что состояло целиком из костей и зубов чудовищ стигмы. Короткие клинки, метательные иглы и ножи.

К тому же работы были выполнены мастерски, однако от своих джадов я не хотел отказываться, но дары принять пришлось. Поэтому я уже жду не дождусь, когда альвы смогут попасть на Землю. Ведь работы тогда у них будет много. Да и Симонна, Рострик и Охарз не остались в стороне и сделали нам пару подарков перед отбытием. Целительные и укрепляющие зелья от алхимички, пара защитных артефактов от старого брюзги и пару украшений мужских и женских для меня и Алины от охотника.

Правда, необходимо было тщательно подбирать всё то, что мы собирались с собой забрать. Если всё сложится удачно, и мы вернемся назад, там уже попадем под законы империи, а сейчас мы так или иначе находимся в стигме и прослыть контрабандистом и угодить на плаху не хотелось бы. Чувствую, по возвращению назад говорить и договариваться я буду много раз и очень долго.

К тому же Кертайс и Калира тоже обошлись самым минимумом. Оружие. Зелья. По паре артефактов. Они даже взяли один рюкзак на двоих для одежды. Боясь, что это может каким-то образом помешать нашему переносу.

Отправляться решили прямо из миниатюрного тронного зала тёмных альвов под взорами присутствующих уже знакомых лиц.

— Просто влей каплю своей силы, он прикреплен к тебе. Я использовал твою ауру как ключ для него, — стал командовать Рострик. — А все остальные сильнее за него держитесь. Поняли? — и тот грозно свел брови на переносице.

В ответ Алина, Кертайс и Калира лишь коротко кивнули. Альвы как можно крепче обхватили меня за руки, а Трубецкая стиснула в объятиях.

— Да прибудет с вами Творец, — тихо шепнул артефактор и со стариковским кряхтением отошел к остальным.