Он подхватил ее на руки и неспешно понес во дворец. Навстречу им уже шла толпа посетителей. Мужи, жаждавшие выразить почтение новому Повелителю. Женщины, желавшие привлечь к себе его внимание. Кто же откажется от шанса заполучить в мужья неженатого повелителя?

Одна из таких прелестниц, наплевав на приличия, опередив всех, повисла у него на руке, буквально заставив опустить на землю Велму.

— Кажется, сейчас нам не дадут все обсудить, — невежливо оттолкнув навязчивую женщину, продолжил говорить Олих. — Но вечером я приду и мы все с тобой обсудим. Моя Велма.

Он прижался губами к ее губам и перепоручив ее подошедшему Урласу, пошел к своим новым подданным. Милый, приветливый красавчик вмиг уступил место суровому повелителю драконов.

Я смотрела вслед Олиху, уверенно шагавшему впереди толпы, и даже дух не могла перевести. Как же я люблю этого мужчину! Такого гордого, властного, надменного.

С другими.

Но со мной он был совершенно другой. Нежный и ласковый, веселый и шаловливый.

Но надолго ли его хватит? Конечно, его тянет ко мне. Но ведь так будет не всегда. Не постигнет ли и меня участь той женщины, что подарила ему жизнь?

Он обещает мне дом и свободу. Разве же это свобода?

Кем я буду? Женщиной повелителя? Любовницей Золотого дракона?

Женщиной, которая родит ему сына?

Я впервые призналась себе, что мне этого мало. Я хочу его всего. И навсегда. На всю жизнь.

Все, или ничего.

Но того, что мне нужно, мне не видать.

Мое сердечко обливается кровью, когда я вспоминаю его слова. Он даст мне все, что я пожелаю.

А любовь? Ее он сможет мне дать?

Я с тоской посмотрела вслед барышням благородных кровей, что кружили вокруг моего мужчины. И они будут кружить вокруг него до тех пор, пока рядом с ним не появится жена. И что тогда станет со мной? С моим ребенком?

Уж лучше даже не начинать то, что заведомо обречено на провал. Я не смогу так жить.

Я молча шла по дорожке, даже не сразу вспомнив об Урласе, который шагал рядом со мной. Я украдкой посмотрела на него и чуть не ахнула.

Почему на лице этого мужчины такое отчаяние? Я не успела задать вопрос.

— Я знаю, ведьма, о чем ты думаешь. Ты мне можешь, конечно, не поверить, — сказал он неожиданно хриплым голосом. — Но где бы ты ни была, когда бы ты меня не позвала. Сейчас, через год, через пять. Я готов дать тебе семью. Тебе. И тому, кого ты носишь под сердцем. И тем, кого ты еще родишь.

Он откашлялся, пока я приходила в себя от его неожиданного признания.

— Что бы ты сейчас не решила, с кем бы ты не решилась остаться, у тебя всегда есть запасной вариант. Помни об этом, когда будешь принимать решение.

Он сгреб меня своими лапищами в объятия. Расплющенная на его груди, я слышала, как бубухает его сердце.

— Я люблю тебя, рыжая.

Эти слова не смогли пролить бальзам на мое раненое сердечко. Те слова, которые я мечтала услышать от Олиха, произнес совершенно другой мужчина.

Я должна, наверное, быть ему благодарной. Но не могу. У меня не получится.

— Прости меня, Урлас. Но я не смогу ответить тебе тем же.

— А тебе и не надо. Просто помни и знай, что по первому твоему зову я дам тебе все то, что не даст никто другой.

Он разжал объятия, а я в то же мгновение побежала в покои Олиха. Я не хотела, чтобы ни Урлас, ни кто-нибудь другой, видели мои слезы.

Я приняла решение. Мое решение.

Олих пришел вечером, когда солнце на закате осветило нашу комнату багряным светом.

— Не потрешь ли мне спинку, ведьмочка? — устало спросил он, опускаясь в каменную ванну.

Конечно. Почему бы и не потереть? Я плавно подошла к нему. Знаю, что, несмотря на усталость, он не спускает с меня хищно прищуренного взгляда.

В честь этого дня я одела очень откровенное платье. Нежный, изумрудный шелк плотно облегал мою фигуру, струясь понизу пышными складками. Глубокий вырез, едва прикрывающий уже налившуюся грудь, полностью оголял мой живот, спускаясь чуть ли не до лобка. Я была красива. Соблазнительна. И я это знала. Я подарю тебе такую ночь, дракон, что ты никогда не сможешь меня забыть. Даже если очень постараешься.

Словно лесная нимфа, я подошла и обошла его сзади. Налив на мочалку душистого геля, прислонившись грудью к его спине, жарко дыша ему в ухо, я стала одной рукой намыливать ему грудь. Второй же рукой запустила в волосы, вившиеся по груди и до самого низа.