И потому в мою подборку вошли книги рецептов и советы для огородников. К счастью, в лавке Бармалана нашлось несколько.

Пыхтя от усилий, вытащила на улицу низкий книжный стеллаж и расставила на нем книги покрасивее. Сюда бы еще пару цветочных горшков! И яркий рекламный стенд.

Пока сойдет и так.

Вернулась в зал и продолжила приводить его в порядок. Время от времени мне подавал советы Эван. Когда я подходила к его книжному шкафу, голос в голове звучал громче, когда отходила – тише.

Эван и правда много знал. Посоветовал отмыть пятна от воска слабым мыльным раствором, а чернильные пятна с прилавка – содой. Средства сработали как миленькие. Здорово, что я обзавелась местной Википедией.

О самом Эване узнать удалось немного. Он болтал как заведенный, но себе особо не распространялся. Пока лишь удалось заключить, что жил он в столице, где у него был свой богатый дом. Много путешествовал, много читал, неплохо разбирался в людях. И… все. От наводящих вопросов о родне, друзьях, роде деятельности уходил очень ловко.

И этот что-то скрывает! Ну, его понять можно. Переживи такое, научишься не шуршать страницами лишний раз.

Однако я обзавелась первым другом в этом мире – и пусть он всего лишь говорящая книга и первостатейный нахал.

Наконец, приступила к самой важной задаче – избавиться от запаха затхлости в торговом зале.

Возле кладбища буйно росли полынь и пижма. Я наведалась туда и нарвала пышный букет. Увлеченно истолкла соцветия и рассыпала порошок за шкафами и в углах.

Торговый зал наполнился бодрящим камфорным ароматом.

Здорово! Я чувствовала себя почти счастливой.

Потому что я отлично потрудилась. На прилавках и подоконниках не осталось ни капли воска, ни клочка пыли. Паркет сверкает, в нем отражается прямоугольник окна. А стекла в окнах стали прозрачными, как хрусталь.

Книги в шкафах выглядят куда опрятнее. Их даже хочется прочитать.

Жаль, пока только мне! Потому что покупателей по-прежнему ищи-свищи.

Чтобы не терять времени, нашла чистую тетрадь, достала чернильницу и принялась составлять каталог книг в продаже. Оказалось, что писать пером – тот еще челлендж. Скоро у меня все руки были в синих пятнах. А живот начал урчать, потому что близилось время обеда.

– Добрый день! – произнес женский голос у входа, и следом загалдели дети.

Я вскочила и заулыбалась. Ко мне пришли дорогие гости: кондитерша Марисса, ее сыновья Гайре и Трен и дочь трактирщика Кинни.

– Добрый день! Заходите, пожалуйста! Вам нужны еще учебники?

– Нет, – помотала головой Марисса и смущенно объяснила: – Понимаете, Зоя, заболел учитель Дубрен, детей раньше отправили по домам. Обычно я оставляю их у соседки, или пускаю в кондитерскую. Но соседка уехала, управляющий Хюльс запретил приводить в лавку детей. Если оставить их дома одних, они опять начнут плавить свинец на солдатиков. Это опасно. Можно, они посидят у вас в лавке до вечера? Вы проследите, чтобы они выполнили чистописание и арифметику. А они вам помогут по хозяйству – воды натаскают, посуду помоют. Они ребята хорошие, только баловаться любят.

– Конечно, можно! – просияла я. – Баловаться я и сама люблю. Готова возглавить это дело.

– Я тоже с вами побуду за компанию! – встряла Кинни.

– Спасибо! – Марисса порозовела от радости. А потом, спохватившись, протянула мне коробку:

– Небольшой гостинец!

Коробка оказалась полной кусков печенья и крошек. Месиво одуряюще пахло ванилью, у меня даже слюнки потекли.

– Это остается в подносах. Ломаный товар. Но он хороший, свежий!

– Спасибо! То, что нужно к чаю.

Эх, сюда бы еще сгущенки и какао! И сделать пирожное «картошку».

– Побегу обратно. Перерыв подходит к концу... – Марисса заторопилась, но я ухватила ее за рукав:

– Вы знаете Таффиту, колдунью, что живет около прачечной?

Марисса беспокойно моргнула и спросила:

– Зачем она вам?

– Хочу познакомиться. Посмотреть на настоящую волшебницу. В моем мире нет магов.

– Таффита вас на порог не пустит. Она дряхлая, злобная старуха. Ни с кем не общается в городе, хотя живет здесь очень давно. Говорят... – Марисса закончила шепотом: – Она была ведьмой. Черным магом. Ее судили и сослали к нам. Но никто ничего толком не знает. Мы даже не знаем, чем она питается, потому что в лавки она не заглядывает! Мы стараемся держаться от нее подальше.

Краем глаза я заметила, что мальчишки с хитрым видом переглянулись, как будто вспомнили совместную проделку.

Любопытно!

– Спасибо за сведения. Не буду вас задерживать!

– Пусть мальчишки после семи бегут домой. Как вы тут все прибрали! И пахнет замечательно! Я расскажу горожанам, как все изменилось в лавке с новой хозяйкой.

Марисса ушла, а я обратилась к мальчишкам:

– Ну, выкладывайте. Что вам известно о Таффите?

– Ничего, – с невинным видом пролепетал Гайре и похлопал ресницами.