Флай хмыкнул.

– Смотри-ка, сторожевая змейка, - сказал он.

Я передёрнулась. С детства боюсь змей.

– Она что, ловит подозрительных посетителей? – спросила я.

– Смотря на что её настроили, - Флай понизил голос. – Самое скверное, если король решил так контролировать нас.

– Зачем? – недоумённо спросила я, и сама же ответила. – Чтобы убедиться, что мы не скрываем от него новые партии эльты?

Я осторожно коснулась мешка, который висел у бедра. Груз был на месте.

– Давай я зайду в банк и предупрежу, что ты ждёшь на улице, - предложил Флай. – Пусть впустят нас через служебный вход, или же мы уходим.

– Нет, у меня есть на этот случай почтовая муха, - улыбнулась я. – Жаль, что не догадалась отправить её прямо из дома. Эта малютка умеет ходить через порталы!

Я отогнула край выреза и выпустила мушку на волю. Флай восхищённо проследил за ней взглядом, когда она пролетела прямо сквозь стену.

– Давай-ка пока спрячемся, - Флай обернулся и движением пальцев сделал нас невидимыми. Теперь ожидающие у банка молодые люди не привлекут ничьих любопытных взглядов. Счастье, что в этом мире пока нет камер, иначе охрана банка была бы немало озадачена нашим внезапным исчезновением.

Очень скоро на улицу вышел сам управляющий, фрам Котьер.

– Добрый день, фрам Котьер, - сказала я, выходя из-под защитного полога. – Мы можем попасть в банк не через парадный вход?

– Конечно, фра Николь. Фрам Флай…Следуйте за мной.

Управляющий был явно взволнован, и, запустив нас через служебный вход, тут же лично запечатал двери магической печатью.

– Неужели снова эльта? – спросил фрам Котьер и всплеснул руками, увидев полный мешок. – Месторождение становится всё богаче! К счастью, его величество снова усилил охрану.

– Потому мы и попросили впустить нас через служебный ход, - сказала я. – Неизвестно, как змейка отреагирует на скрытый груз. А раскрыть тайну эльты при посторонних было бы крайне неосмотрительно.

– Полностью с вами согласен, - закивал мужчина и замялся, явно не решаясь мне что-то сказать.

– Что-нибудь случилось, фрам Котьер? – встревожилась я.

– Нет-нет, - успокоил управляющий. – Ваш вклад в полном порядке. – Просто сегодня срочный королевский курьер принёс секретную почту… Письмо адресовано мне…и вам.

Я нахмурилась.

– Оно касается эльты?

– Да, фра Николь, - подтвердил фрам Котьер. – Я сейчас принесу его. Прошу вас подождать здесь несколько минут.

Управляющий ушёл, и мы с Флаем переглянулись.

– Не нравится мне это, - признался брат.

– Пока что ничего не ясно, - возразила я. – Вряд ли он принесёт приказ арестовать нас.

Брат криво усмехнулся моей неудачной шутке.

– Скорее всего, его величеству срочно потребовалась его доля, - мрачно сказал он.

Флай оказался прав. Королевский указ вменял нам в обязанность немедленно отделять королевский процент при каждом новом поступлении эльты. Но самое интересное было написано дальше.

«…вызвать усиленную королевскую охрану и в сопровождении оной привезти эльту во дворец.»

– Но…я не курьер! – возмутилась я. – Неужели нельзя поручить это дело крепким мужчинам?

– Может быть, его величество опасается, что в чужих руках эльта обратится в прах? – предположил Флай.

Я иронично улыбнулась, но фрам Котьер неожиданно поддержал Флая.

– Есть древний ритуал передачи из рук наследника. Эльта признаёт только одного хозяина, потому ваше присутствие, фра Николь, действительно необходимо.

Я ещё раз перечитала документ. Да, сегодня нам предстояло высчитать и отделить королевскую долю и впредь делать это при каждом выходе эльты на поверхность. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. Я постаралась унять волнение. Приказы короля не обсуждают, и выбора у меня просто не было.

– Каким образом вы известили короля? – спросила я, и по тому, как порозовел фрам Котьер, поняла, что задала правильный вопрос. Управляющий успел сообщить о нашем приходе в банк.

– Срочная депеша, - извиняюще склонил голову фрам Котьер. – Простите, но я не могу не подчиниться прямому приказу его величества.

– Я понимаю это, фрам Котьер, - сказала я. – Что ж, если вы готовы, мы можем начать. Думаю, сначала нужно взвесить новую эльту?

– Да, фра Николь, - облегчённо вздохнул управляющий.

Пока мы с Флаем наблюдали за тем, как пересчитывают и взвешивают монеты, я не переставала хмуриться и думать. То, что произошло сегодня, пока ещё не было катастрофой. Король, даже при всей своей власти, не сможет прибрать к рукам эльту, как бы ему этого ни хотелось. Но отныне и навсегда я буду под колпаком. Доверять работникам банка я не могу, потому что ясно, что приказы короля они выполнят беспрекословно. И магическое соглашение о неразглашении тайны вклада здесь не спасёт. Король и так уже всё знает, и наша с ним договорённость заверена в присутствии адвоката. Пока он требует у меня только свою законную долю, однако ясно даёт понять, что ему известно о каждом моём шаге. Ведь не случайно распоряжение короля привезли именно сегодня. Скорее всего, за нашим домом следят. Зарево от извержения эльты было видно издалека, и наблюдатель сделал правильные выводы.