— У нас еще есть немного времени и надо успеть выполнить свою задачу. В Сфере действует диверсионно-разведывательная группа чужой цивилизации, это ее руководитель. — Никита кивнул на Гриффита. — Можешь передать своим, что люди, земляне, не являются источником загрязнения Сферы и не угрожают ее нынешним обитателям. Все взрывы, уничтожение поселений дайсов, похищение раритетов — это деятельность Чужих, направленная на удаление экспедиции из Сферы.

— Я уже поняла, мне все объяснил Савва. — Флоренс вздохнула, бессознательно поправила волосы и оглянулась на лежащего Калашникова. — Что с ним?

— Электрошок, его нужно срочно доставить на Д-комплекс, в реанимацию. — Никита взял «универсал» у Пинаева, с мрачной решительностью подошел к пульту, бегло осмотрел панель.

Часть была разворочена, на уцелевших панелях загорались и гасли комбинации огней, в глубине информационных окон плыли столбцы цифр и символов, короткие кодированные сообщения, мигали алые транспаранты тревоги и единственная надпись на русском языке: «Отсечка мыслеприказа». Видеостены зала продолжали работать, но звуки пропали, кроме тех, что доносились из коридора здания.

— Ждан, по-видимому, это приставка связи с общим компьютером. Попробуем-ка разобраться. Главное — найти кабину «прыг-скока». — Гриффит сделал движение к пульту, но взгляд Никиты остановил его. — Неужели вы до сих пор не отдаете себе отчет, в каком глубоком провале находитесь? Ваша миссия дилера провалилась. Независимо от исхода событий мы не дадим вам вступить в прямой контакт с дайсонианами, даже если вы продублировали программу контакта через компьютер базы. Мы найдем метро, уверяю вас, а там уж я постараюсь обезвредить вашего помощника, Продавца, и он расскажет нам остальное, то, чего я до сих пор не понимаю. Ведь ваш информатор-Продавец — Ефремов, не так ли?

Снова на лице Гриффита отразились непонятные эмоции, хотя говорил он по-русски абсолютно правильно, и это несоответствие облика тем чувствам, которые звучали в голосе, порождало неприятное ощущение проглоченного живьем моллюска.

— Кажется, вы меня положили на обе лопатки, — засмеялся Гриффит, и в голосе его прозвучало восхищение. — Я недооценил вашу контрразведку в общем и вас лично в частности. Но меня еще больше поражает, что вы так неразборчивы в… — Чужой засмеялся, — в объектах поклонения. На Земле десять миллионов женщин, полноценных представительниц расы, а вы вдруг выбираете биомеханизм в облике обольстительной красотки, выращенной искусственно чужими разумными существами. Вы уверены, что у нее есть человеческие органы чувств и нет дополнительных?

— Ценю ваш юмор, — тяжело сказал Никита, — и умение держаться, но я никогда не думал, что представитель высокоразвитой цивилизации способен дойти до такого цинизма и будет вести себя в духе интеллектуального фашизма. Впредь, если захотите что-то сказать, просите разрешения. Что это за сооружение рядом с централью? Космолет?

— Да, — с едва заметным колебанием ответил Чужой.

«Врет!» — убежденно прокомментировал «Вася».

— Лжете, — сказал Никита. — Если вы не хотите говорить правду, мы все равно узнаем сами. Ну что, Ждан?

— Много непонятных блокировок. Вероятно, пульт связан с компьютером через вот эту перепончатую приставку. К сожалению, линия мыслесвязи повреждена, а на звуковые команды не реагирует.

— Плохо, придется обследовать базу на ощупь, а времени мало. Может быть, есть идеи?

— Не надо обследовать базу, — тихо сказала Флоренс, не глядя на Никиту. Она уже взяла себя в руки, но глаза выдавали ее внутреннюю борьбу и тревогу. — Фокусирование тоннелей выхода закончено, меня вызывают на связь.

— Тоннели — это те светящиеся облака? — быстро спросил Никита, сообразивший, о чем идет речь. — Дайсониане готовы к диалогу?

— Не к диалогу, этот их выход вынужденный, я должна сориентировать отряд… назову их чистильщиками, который очистит Сферу от всего привнесенного извне и наглухо закроет вход в нее.

Словно в подтверждение слов девушки где-то внутри Никиты и одновременно вне его шевельнулся кто-то огромный и чужой, не поймешь — добрый, или злой, или равнодушный.

Гриффит внезапно прыгнул к стене и исчез в открывшемся проходе, прежде чем Никита успел выстрелить.

— Я догоню, — бросился следом Пинаев.

— Не надо, — так же тихо проговорила Флоренс. — Он никуда не уйдет.

— Там на погрузке его корабль…

— Это не корабль — станция метро, использующая запредельные частоты, которые вы в своих метро не применяете. Поэтому и запеленговать ее не смогли, хотя она включена постоянно. Но Чужой, как вы его называете, не уйдет.

— Почему? Ему же никто не мешает…

— Мы помешаем, — сказал кто-то сзади Никиты озабоченным тоном.

Инспектор стремительно повернулся: на пороге стоял Ефремов.