— По-моему, вы, Мухаммед, чувствуете себя суперменом «а-ля завоеватель Галактики». Не тяжело нести на плечах такую ответственность?

Салих налился темной кровью, потянул из поясного захвата пистолет. Нет, не пистолет, парализатор. Серьезная штучка! И ведь по лицу видно, что запросто может пустить ее в ход. Кхеммат почему-то побоялся. Да, приятель, глубоко ты упал, не выбраться.

— Аппаратура готова, — подал голос второй оператор, большеголовый и широкий. Робот, конечно.

— Сейчас начнем. — Гриффит посмотрел на часы. — Самое время. К сожалению, ваш начальник отказался произносить речь для соотечественников, может быть, это сделаете вы?

— Нет.

— Не спешите, вы же еще не знаете, что нужно говорить.

— Савва отказался, а я мыслю и чувствую так же.

— Весьма похвально. Мы могли бы, конечно, прибегнуть к психотропным медикаментам и пси-зондажу…

— Я тренирован и готов к любому способу допроса. Напрасно теряете время.

Гриффит поскучнел.

— Верю и могу успокоить. Калашников тоже оказался на высоте, хотя его здоровье с вашим не сравнить. Завидую волевым натурам, в какой-то степени такое самообладание оказалось для меня неожиданным. Но вы лишь усугубили положение экспедиции. Да-да, именно. Я хотел, чтобы Калашников объявил немедленный отбой операции и полную эвакуацию всех отрядов на Землю, он отказался, и теперь я вынужден напрямую обратиться к дайсонианам, чтобы это сделали они. Вам непонятно положение ваших соотечественников?

Никита бросил взгляд на виом.

— Я вижу, вы тоже сворачиваете базу?

— В принципе, моя работа закончена, остались кое-какие формальности по передаче Сферы Клиенту… после того, разумеется, как вас здесь не станет. Я получу заработанное вознаграждение и отправлюсь дальше. По сведениям моих информаторов, в соседнем звездном секторе появился Продавец, нуждающийся в посреднике. — Гриффит улыбнулся, наслаждаясь чудесным, упоительным чувством превосходства. — Я ведь не разведчик Чужих, как меня окрестили, а всего лишь дилер, посредник между Продавцом и Клиентом. Объект продажи — Сфера. Кстати, один из контролеров Продавца — он-то и есть разведчик в вашем понимании — находится среди ваших руководителей. В настоящий момент он объявляет, что эмиссар Чужих — Савва Калашников.

— Зачем?!

— Чтобы ускорить финал.

Лжет! Непохоже, что он верит в то, что говорит. Но к чему это садистски снисходительное объяснение? Разведчик не должен ни при каких обстоятельствах раскрывать свои истинные цели. Неужели он не понимает, что тайна, произнесенная вслух, становится достоянием всех?

«Он не разведчик, — напомнил «Вася». — И считает, что все позади». — «Он профессионал, вернее, должен быть профессионалом, а ведет себя как самый настоящий земной обыватель, окрыленный сознанием удачи и превосходства. Что-то мне не… Не понимаю, в чем дело, но не покидает ощущение, что все это фарс. Продавец, Клиент, вознаграждение, дилер — каков жаргон! Ему лет триста, если не больше. Нет, ситуация мне не нравится, вполне возможно, мы проглядели тех, кто стоит за спиной Чужих. Настоящий Чужой — не Гриффит». — «Он сказал, что в руководство операцией внедрен разведчик, контролер Продавца…» — «Если это правда, то уровень контролера повыше, поскольку мы узнаем об этом человеке только со слов Каспара… Черт! Нет времени на анализ и компьютерный расчет. Подыграем-ка ему…»

Гриффит удовлетворенно кивнул, заметив озабоченность на лице пленника.

— Наконец-то вы начинаете осознавать. Конечно, Кхеммат должен был просто уничтожить вас, но коль скоро он предпочел доставить вас сюда, извольте доказать свою полезность. Понимаете, о чем идет речь?

— Ничего он не скажет, — буркнул Салих, массируя кисти рук. — Отдайте его мне, он явно предпочитает драку, а для меня будет неплохой спарринг.

— А что? — задумчиво ответил Гриффит. — Это идея. Если он выстоит, отпустим — после финала, естественно, ну, а не выстоит… Но прежде вопрос: коды связи всех служб в операции? Это важно.

— Еще бы. — Никита издевательски засмеялся. — Зная коды, можно передвигаться в Сфере практически незамеченным. Следующий вопрос.

— Я так и думал, что вы откажетесь отвечать. Мухаммед, попробуйте высшую степень допроса.

Салих с готовностью бросился выполнять приказ. Никита с любопытством и тревогой стал наблюдать за его действиями. «Вася» комментировал: «Камера пси-зондажа, плюс препараты, плюс амнезотронно-лучевая обработка, плюс электрошоковая терапия для подавления воли… Выдюжим?» — «Неужели Савва прошел все это?!» — «Кто знает…» — «Если бы я был уверен…»

— Глубокая ассоциативная память недоступна амнезотрону, — сочувственным тоном сказал Гриффит, — но оперативная, хранящая всю важную информацию о повседневной работе, иногда поддается. Еще вопрос, пока готовится аппаратура: каковы функции группы «АА»?

— А разве ваш осведомитель в руководстве этого не знает?

— Он начал заниматься отделом безопасности вынужденно и не успел вовремя завладеть всей документацией.

— Что ж, на этот вопрос я отвечу. Вы планировали мое уничтожение? Кстати, почему? Неужели я засветился?

— Мы тоже имеем анализирующие компьютерные системы и вычислили вас с восьмидесятипятипроцентной вероятностью, да Салих не смог убрать.

— Вот это и является результатом работы группы «АА». Одна из ее функций — подстраховка контрразведки.

Никита продолжал говорить, а сам готовил себя к схватке, потому что дальнейшее промедление грозило усложнить положение еще больше. Он знал, что будет делать в следующую секунду. «Вася» уже включил резервы организма на отдачу в режиме искусственного стресса. Итак, господа дилеры, расчетливые и хладнокровные убийцы, умеющие с будничным цинизмом рассуждать о смысле бытия, вы явно не способны оценить свои поступки в истинном свете и не останавливаетесь ни перед чем. Не пора ли остановить вас, хотя бы и силой?..