В посту координации сил УАСС было тихо, но световой ураган на пульте монитора свидетельствовал о том, что напряжение ситуации достигло апогея. Косачевский и Захаров перешли на мыслесвязь с компьютером-координатором, который обрабатывал поступающие донесения, на второстепенные отвечал сам, а главные пропускал к хозяевам с готовым анализом и предложением, что следует предпринять в ближайшее время.

За пультом сидели только двое — Косачевский и Захаров, остальные стояли за их спинами, готовые выполнить любое распоряжение директора УАСС, принявшего на себя всю полноту власти и ответственности.

— Флоту — боевая тревога! — бросил Косачевский в микрофон общей связи. — Спейсерам «Печенег» и «Ра» подтянуться к Д-комплексу, объект контроля — светящееся облако в двухстах километрах. Спейсерам «Диего Вирт» и «Днепр» выйти к Дайсону-2, объект контроля — светящиеся облака в мегаметре. Десанту «Лидера» начать поиск базы Чужих в северной климатической зоне второго Дайсона.

Директор УАСС сменил канал связи.

— Земля-один, «Шторм» управлению и погранслужбе Даль-разведки! Ввести в действие программу ВВУ [23] степени «Щит». Особому отряду комиссии по контактам немедленно прибыть в Сферу для развертывания ВНК.

Еще раз смена связи.

— Отрядам отдела безопасности и пограничникам закончить поиск на донных горизонтах станции, оцепить коридоры десятого горизонта, никого не выпускать за пределы горизонта. Группе «АА» прибыть ко мне. — Косачевский повернулся к Захарову. — Где Ефремов?

— Не знаю, — растерялся тот. — Был здесь. Виталий, не видел Ефремова?

— Вышел, — лаконично ответил второй заместитель Калашникова. — Найти?

— Будь добр…

— Подождите. — Косачевский перешел на связь с Землей. — Земля-один, я давал задание оперативному-три, ответ получен?

— Две минуты назад, — ответил дежурный управления. — Всего несколько слов: «Связь Сферы с Землей — в пределах служебных сообщений».

— Спасибо. — Косачевский сидел оглушенный несколько секунд, пропустил вопрос Захарова мимо ушей, посмотрел на него слепо. Потом мотнул головой, сбрасывая оцепенение. — Ну и дела! Знаешь, что это означает? Никто из Сферы не звонил ни мне, ни Ефремову, звонок был с Земли. Почему звонили мне — понятно, а почему Ефремову?

— Ему надо было попасть в Сферу. — Захаров понял все сразу, ослабил воротничок, вытер шею. — Все получилось естественно: вам нужен был представитель Совета для квалитета ответственности, и вы его получили в лице Ефремова, к тому же он представитель СЭКОНа. Но тогда Ефремов и есть главный эмиссар Чужих?

— Не главный, — покачал головой Косачевский. — Глубоко законспирированный разведчик — да, но не главный, ему невозможно было бы руководить разведгруппой в Сфере с Земли.

— Такие обвинения подлежат тщательной проверке, — обрел дар речи Рудаков. — Вы что, серьезно? Делать вывод только на основании звонка из Сферы…

— Не только. — Косачевский снова стал самим собой. — Ему не надо было обвинять Савву Калашникова, которого я знаю лучше, чем себя. Может быть, для вас этот довод не покажется весомым, но для меня он основной. Где Строминьш?

— Здесь, — шагнул в комнату начальник группы «АА». — Можем рискнуть и послать группу через «прыг-скок», по которому ушли Пинаев и Пересвет. Наверняка канал работает фиксированно, привязан в одной точке выхода где-нибудь на втором Дайсоне. Может быть, и к базе.

— Чуть позже. Ивар, надо срочно разыскивать Ефремова, он где-то близко, в пределах десяти верхних горизонтов.

— Ефремов? — с мягким удивлением переспросил Строминьш. — Мы встретили его в коридоре, упирающемся в комнату, где стоит тот самый проклятый «прыг-скок».

Косачевский откинулся на спинку кресла, обхватил скулы длинными пальцами, раздумывая несколько мгновений; глаза его похолодели, стали из карих совсем желтыми.

— Где группа ВНК?

— Выгружается, — тотчас отозвался Захаров. — Двенадцать человек и три капсулы оборудования.

— Ивар, быстро к метро, возьми одно отделение ВНК — четыре человека, у них автономные единицы, и мчись к «прыг-скоку», где ты видел Ефремова. Катапультируйтесь в скафандрах вслед за ним. Я думаю, он тоже ушел на базу Чужих через эту камеру метро. Там действуйте по обстоятельствам, попробуйте захватить Ефремова и найти Пересвета. В дальнейшем поступишь под командование начальника отделения.

— Принял, — сказал Строминьш.

В коридоре послышался нарастающий шум, и пост наполнился незнакомыми людьми в белых комбинезонах с красными стилизованными буквами ВНК на рукавах. На всех были нацеплены эмканы с наушниками компьютерной связи. Вперед выступил плотный широкоплечий мужчина с ежиком коротких седых волос.

— Начальник комиссии ВНК Ширяев. Группа готова к работе, мы уже полтора часа подключены к операционному компьютеру управления и в курсе всех проблем. — Седой обернулся к одному из прибывших. — Павел, поступаешь в распоряжение Строминьша.