В этот момент в мою голову впервые закрались неясные подозрения, а по спине пробежала армия мурашек. Что если…в этом и заключается суть болезни? У обычных людей большую часть праны производит физическое тело и немного — недоразвитый Дух. У магов ситуация меняется — Дух вырывается на свободу и берет роль лидера на себя. У ошибки природы смердов — нет плоти, но есть рваная душа, неспособная ничего произвести. Что если древние люди и вымерли от подобной болезни? Что если и я после смерти превращусь в бессмертную, но лишенную разума тварь?

В любом случае маг с бракованным духом — насмешка над всей колдовской братией! Ведь чем сильнее будет мое магическое развитие — тем сложнее станет наполнять резерв и просто жить. С таким успехом после применения сильного энергоемкого заклятья я просто-напросто могу убить сам себя! А что если я окажусь за пределами столицы? Из-за низкого пранофона мне не поможет даже медитация! Я просто не успею собрать нужного количества праны! Как только энергия из резерва закончится — кончится и моя жизнь.

Печально вздохнув, я сел на колени и принялся поглощать энергию, параллельно создавая вокруг себя новый Доспех Праны — старый полностью испарился во время Испытания.

Колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уже его ничем не остановишь.

Михаил Булгаков

Как сомнамбула, я брёл по бескрайнему мрачному кладбищу. Над головой — хмурое небо, застланное свинцово-черными тучами, под ногами серая безжизненная земля — ни травинки, ни кустика; во все стороны вплоть до горизонта расходились тысячи безымянных могил. Памятники из черно-белого гранита, блестящего мрамора и простого серого камня, многочисленные стелы и обелиски, деревянные кресты и цельные столбы, покрытые затейливой резьбой. Они водили вокруг меня свой странный мистический хоровод, завораживая и гипнотизируя.

Я шел вперед в неизвестность, ориентируясь на безмолвные подсказки, приходившие из пустоты. Краски и запахи сплетались в моём сознании, формируя еле заметную тропку, виляющую среди могил. Неведомые призраки окружали меня, точно свора собак, и своим немым лаем не давали сбиться с верного направления. Во всем теле царила странная легкость, в голове было пусто — ни слов, ни мыслей. Лишь образы пыльной дороги, ведущей вперёд.

Путь, длившийся от секунды до вечности, завершился у одинокой могилы с памятником в виде расколотого напополам черного обелиска. Я провел по острым сколам камня ладонью — на ней немедленно выступили горячие красные капли. Единственный цвет во всем монохромном мире. Капли упали на бархат обелиска и с шипением испарились. В самом низу вросшей в землю стелы проявилась потемневшая, залитая грязью, табличка. На других памятниках ничего подобного не было. Я опустился на корточки и принялся её очищать. Через несколько минут я обнаружил едва читаемую надпись:

Эол Тингол

Смерть — это не самое худшее, что может произойти с человеком.

Эпитафия мне не понравилась: что это вообще значит? Мозг неожиданно заработал и я, наконец, смог осознать себя, перестав быть сторонним наблюдателем в безвольной кукле. Поднявшись на ноги, я огляделся: вокруг было пусто, бесконечное кладбище исчезло, сменившись безбрежным морем мертвой жухлой травы. Небо стало еще более серым, лишившись даже оттенков черноты. Пожав плечами, я поднял из травы верхнюю часть обелиска и, с трудом, установил ее на место. Встала как влитая, даже трещины было не видно! Полюбовавшись результатом, я вернулся к могильной плите, закрывавшей место "моего " упокоения. Стало интересно: а что закопано под ней? Есть ли под землей гроб с… моим телом? Я осмотрелся по сторонам в поисках лопаты, но пропавшее кладбище не желало содействовать моему вандализму. Эксгумация откладывалась — не копать же землю голыми руками? Печально вздохнув, я опустился на колени перед плитой — она также была покрыта грязью, под которой виднелись строчки едва различимого текста. Очистив рукавом верхний слой, я попытался вчитаться в написанное: буквы были знакомыми, но слова, в которые они складывались, были мне неизвестны. Текст представлял из себя полную абракадабру. Такое чувство, что его набрал ребенок, дорвавшийся до печатной машинки. Я вновь поднялся на ноги, посмотрел на обелиск и ошарашенно замер. Он вырос в высоту на добрый метр, а с его вершины на меня приветливо скалился ржавый зазубренный серп.

В этот же момент, я почувствовал на своём плече чье-то касание. Я резко обернулся: мир завертелся тошнотворным калейдоскопом, а в следующую секунду я увидел перед собой лицо своего соседа по комнате — Вейна.

— Ну, ты здоров спать! Я уж беспокоиться начал — не помер ли, — произнес он, ехидно улыбаясь.

Никакого волнения за моё здоровье в нем не чувствовалось.

— Не дождешься, переутомился просто, — отходя от сна, пробормотал я и попытался подняться с постели. Это оказалось не так-то просто: половина тела затекла и не желала слушаться, вторую же ломило так, будто я спал на голых камнях.

— Я вчера принёс и белье и матрасы — пытался тебя разбудить и не смог, — с довольным лицом произнес он, смотря на мои мучения.

— Ничего, справлюсь, — кое как выбравшись из панцирной ловушки, я поднялся на ноги и неуверенно побрел в сторону туалета.

— А сколько время-то? — спросил я, остановившись в дверях.

— Так полдвенадцатого уже! Ты бы поторопился, за опоздание на первую лекцию точно не похвалят! Ладно, я побежал — встретимся в аудитории, — сказал он и резво выскочил из комнаты.

— Вот же идрис! — я подошел к умывальнику и всмотрелся в зеркало — половину лица и тела покрывали узоры от панцирной сетки, руки были испачканы в грязи.

Спешно умывшись, я добежал до центрального корпуса института и примкнул к потоку других неофитов. Шумной толпой мы вошли в аудиторию № 1 и, под контролем, дежурных старшекурсников распределились по партам. Сверяясь с длинным списком, они указывали нам нужные сектор и место. Таким образом, я очутился в самом конце зала, за длинной партой, разрисованной ругательствами и неприличными картинками. Хоть бы покрасили перед новым учебным годом, — мысленно возмутился я.