Моими ближними соседями оказались: лохматый парень добродушной наружности и миниатюрная девица с пышной копной рыжих волос. Парень бы одет, как типичный клерк или заучка — строгий сюртучок, застиранная рубашка, дешевые, но начищенные до блеска черные ботинки и круглые, в металлической оправе, очки на костистом носу. Однако фигуру он имел плотную и коренастую — больше присущую "быкам", работающим на банды. Интересная внешность и, похоже, занятная личность. Девушка смотрелась еще необычнее, — огненный водопад буквально скрывал под собой всё её миниатюрное тело. В сидячем положение определить было сложно, но кажется, волосы доходили ей до самых колен! Заметив интерес, она повернулась ко мне симпатичным конопатым лицом и принялась пристально рассматривать.

— Надеюсь, ты не заразный? Что это за пятна? — наконец произнесла она, указывая на мои боевые ранения и следы «изумруда».

— Заживляющий экстракт, вроде как местная экспериментальная разработка! Никакой заразы, только царапины обработали, — криво улыбнулся я.

— Да? — она совершенно бесцеремонно подвинулась ко мне и царапнула ногтём одну из зелёных проплешин. — Селин О’Нейро, — убедившись, что опасности нет, представилась она. Я назвал своё имя.

— Так с кем воевал? — спросила девушка.

— С демоном, — честно ответил я.

— Ну да! — нахмурилась она. — Заливай больше! С демоном не всякий полноценный маг справится, а уж простому человеку и подавно ничего не светит!

— У всех свои таланты, одни броню из волос отращивают, а другие с демонами в канализации дерутся… — насмешливо произнёс я.

— Что-о? — разъярилась девушка. — Магу волосы не мешают и даже наоборот! Если ты, неуч, не в курсе — они помогают впитывать прану из окружающего пространства!

— Серьезно? В первый раз об этом слышу! — в разговор вступил наш второй сосед по парте. — А работают только волосы на голове или по всему телу? А, то был у нас один сосед, у него волосы по всему телу росли. Ну чисто — обезьяна!

Девушка окинула его презрительным взглядом и обиженно отвернулась в сторону кафедры.

— Удивишься! — напоследок сказала она.

— Да я не хотел тебя обидеть, мне правда интересно! — спешно зашептал он.

В этот момент часы пробили полдень, и в аудиторию вошел молодой мужчина, на вид не более тридцати-тридцати пяти лет. Его темные волосы были собраны в длинный хвост, струившийся по спине до самой талии. На черном форменном сюртуке красовался знак мастера. Это меня несколько удивило — я почему-то был уверен, что преподавательской деятельностью занимаются только магистры.

— Приветствую вас неофиты, я мастер Рион и сегодня проведу для вас вводную лекцию. Расскажу о том, чему вы будете обучаться в первый год, правилах поведения на территории кампуса и ваших обязанностях. Но для начала хочу еще раз поздравить всех прошедших Испытание. Теперь вы не рядовые граждане, а опора и надежда нашего государства! В будущем, многие из вас наверняка займут высокие посты и станут во главе Империи, но до того момента вам предстоит долгий путь познания! — пафосно произнес он. Мне же в его голосе послышалась изощренная насмешка. Если они обучают магов для обслуживания заводов и фабрик, какие уж тут высокие должности?

— Ага, это если практику переживут, — мрачно пробормотал, сидящий в метре он меня парень.

— Ты о чем? — спросил я, повернувшись в его сторону.

— Как о чем? Каждые полгода практика — всех отправляют в одну из горячих точек. А как иначе отрабатывать боевые навыки? Думаешь, раз здесь институт промышленности — то и родину защищать не нужно? Н-е-е-т! Это так не работает, за учебу не только деньгами нужно платить! Да и мотивация — под постоянным страхом смерти, хочешь, не хочешь, а расти начнешь! Неофитов конечно в самое пекло не кинут, но будь уверен — человек десять с курса точно в гробах вернутся, — печально усмехнувшись, ответил он.

— Нас что, прям на фронт повезут? — удивленно произнес я.

Я, конечно, знал, что на границах империи постоянно идут бои, но бросать на убой новичков? Не слишком ли расточительно?

— Да идрис его знает! Если повезет, то будет всплеск активности Источника и к нам полезут демоны и прочие твари с других планов. Они ж на это дело, как пчелы на мед слетаются! Тогда ехать, никуда не придется. Фронт сам к нам приедет, — печально улыбнулся парень.

— Меня кстати Петер зовут. Видел, как ты Испытание проходил, эти дворянчики чуть слюнями не подавились! Чтобы их смог обставить какой-то простолюдин — такого давненько не случалось. Они с рождения эликсиры да зелья хлебают, чтобы хоть на крупицу, да расширить энергетические каналы, а тут простой паренёк их так легко уделывает! В этом году больше семнадцати секунд вообще никто во всей столице не продержался! — он протянул мне руку.

Интересно, что бы ты сказал, узнав, как всё было на самом деле. Двадцать секунд бессмысленной борьбы непонятно с чем… Да и, как ни крути, мой рекорд вышел пшиком — резерв-то на минимальном уровне.

— Эол, — я пожал протянутую руку.

— Ты-то откуда знаешь, что было на экзаменах в других МУЗах? — заинтересованно спросил я.

— Так ведь в газетах все результаты печатают. Вот смотри, — он достал из-за пазухи мятый «Вестник Дождеграда» и показал на последней странице сводку новостей о новом учебном году.