Я обошёл его со спины и встал перед мордой, так, чтобы он меня видел. Его вертикальные зрачки лениво посмотрели в мою сторону.

— Значит, это тебя ведут мои незадачливые друзья, убежавшие на твои поиски в деревню, в Храм тысячи и семи снов?

— Да. Меня зовут Дэмиен. Впрочем, полагаю, вам это уже известно, — ответил я. Честно говоря, не знал, как себя с ним вести. С одной стороны — после Алаэрто моё отношение к драконам было весьма и весьма настороженным. С другой стороны — мне предстояло лететь верхом на этом драконе. И совершенно точно уверен: убедить дракона использовать свою спину для подобных целей ещё труднее, чем духа.

— Харгос, — лениво представился в ответ дракон, казалось, потеряв ко мне всякий интерес. Однако инстинкт, довольно долгое время спавший, проснулся и подсказал, что меня изучают самым внимательным образом.

— Алаэрто говорил нам о тебе, — равнодушно продолжал дракон, — но он видел лишь твоё Тёмное Эго. К тому же он в достаточно большой степени мечтатель и идеалист. Я признаю, что посылать его было опрометчиво, он молод и неопытен, однако по-другому в тот момент мы поступить не могли. И всё же он выбрал самый топорный, самый грубый и самый рискованный способ решения проблемы. И, я полагаю, причиной тому стал его проигрыш. Признаться, твоё Тёмное Эго впечатляет. Алаэрто любитель поединков, но опыта драться с ледяными големами у него не было… и поражение его изрядно задело.

— И всё же, когда я очнулся, он предлагал мне свою жизнь, — сказал я, — и мне показалось, он не шутил.

— Да, он быстро понял, что поступил необдуманно, и таким образом усмирил свою гордыню. Впрочем, вероятно, это мало что изменило. Твоя раса привыкла цепляться за свои страхи, но и винить её в этом трудно, так как именно инстинкт страха в своё время обеспечил ей выживание, — он повернул голову ко мне и посмотрел прямо в глаза, — я ведь прав, не так ли? Скажи честно, ты меня сейчас боишься?

— Ну… я отдаю себе отчёт в том, что для того, чтобы схватить и разорвать меня на куски, вам надо затратить ничтожно мало усилий, — выдавил я из себя, — и всё же мне придется довериться вам в той степени, в которой доверяет Вогнар. Особенно с учётом того, что вы вряд ли часто носите других на своей спине.

— Здравый ответ, — одобрительно кивнул дракон, — ты не безнадёжен.

— Мне следует ещё кое-что вам…

— Тебе, — поправил дракон, — обращайся ко мне на ты.

— Как скаже…шь. Тебе следует знать ещё кое-что, — я коротко пересказал дракону о нашествии, — и вся беда в том, что я не могу их убедить принять мою помощь.

— Да… любопытная ситуация. И здесь я даже больше соглашусь с тобой, нежели с ними. Честь, слава и доблесть — это всё почётно и замечательно, но надо оставаться и реалистом. А реальность такова: прав тот, кто выжил. Если, конечно, в твои планы входит оставить после себя потомство и сделать место, где им предстоит расти, хотя бы чуточку лучше, — в этот момент глаза дракона странно заблестели, — поэтому я сделаю всё, пойду на любые унижения, облечу весь мир и смету все преграды на своём пути ради того, чтобы иметь возможность вернуться домой и обнять своих детей.

Он замолчал. Мне тоже ничего не хотелось говорить. Потому что в голову настойчиво лезла непрошеная мысль. Если дракон настолько откровенен со мной, простым смертным, то это означает лишь одно: он уверен, что я умру. И по этой причине никому и никогда не расскажу того, что здесь услышал…

— Но орки, — продолжал тем временем Харгос, — это племя, если так можно выразиться, иного сорта. Честь, отвага, мужество — для них эти понятия — высшая ценность, предать которые — значит, предать свою суть. Но, как мне думается, ты просто не до конца объяснил им, что именно их ожидает. Вот ты — скажи мне, максимально просто — что их ожидает?

— Сюда плывёт пять кораблей краснокожих варваров. Я не знаю, что они затеяли — но их целая тысяча. Я больше, чем уверен, что один из кораблей под завязку гружён рабами и магами крови. Битва окончится, даже не начавшись. Несколько жертвоприношений — и всё войско будет парализовано и взято в плен.

— Магия крови? Да, это сила, с которой стоит считаться. Это универсальная магия, в том плане, что пользоваться ею может каждый желающий, и при этом она одинаково опасна для всех. Ну? — он требовательно посмотрел на меня, — вот это ты им сообщил? Сообщил, что честного и славного боя не будет? Сообщил, что их ждёт участь раба, зарезанного на жертвенном алтаре?

— Ну… в общем, нет, — признал я, — я упоминал, что у них есть маги, но на этом внимания не заострял.

— Ну, тогда не мне теперь говорить, что надо делать? И, поверь, тогда они не только тебя — они и меня попросят вступить в бой.

— А ты им поможешь? — спросил я.

— Согласился же я помочь твоим друзьям, — резонно ответил дракон, — помощь получить всегда можно и возможно. Надо только правильно попросить…

В это время сзади послышались шаги. Судя по всему, моя команда, не найдя меня в деревне, решила вернуться к дракону.