Несколько секунд стояла тишина. Даже Гнекхан, собиравшийся столкнуть меня обратно вниз, стоял и молчал. Затем в толпе послышались крики:

— Нет, такой судьбы нам не надо!

— Раз он так говорит — так пусть делает!

— Так может, и дракон нам поможет?

— Да, точно! Дракон, ты нам поможешь?

Я стоял и поражённо наблюдал, как орки обступили дракона и просили у него помощи. Вот уж действительно, правильная мотивация творит чудеса. Более унизительной смерти, чем от ритуального ножа, для этих бравых воинов на свете не существовало, так что неудивительно, что они всеми силами пытались её избежать.

Когда я слез с камня и пошёл к своей команде, меня нагнал Гнекхан.

— Горланишь ты, парень, красиво, — процедил он, подозрительно на меня поглядывая, — а вот скажи мне — не слишком ли смело говорить, что в одиночку сможешь сдержать целый корабль магов крови?

— А это законный вопрос, Дэмиен, — Вогнар посмотрел на меня, — ты — парень одарённый, но полсотни магов крови — это полсотни магов крови. Как ты планируешь их сдерживать?

— Я создам пентаграмму конвергенций для того, чтобы увеличить свою силу, — принялся пояснять я, — кроме того, я приму водное обличье. Такое перемножение создаст огромный магический эффект. Помимо этого, каждый акт магии крови требует саму кровь. А кровь, своя или чужая, имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Магию же слёз можно творить практически непрерывно. Так что да, задача вполне посильная.

— Дэмиен, а ты помнишь, что с тобой случилось, когда ты в прошлый раз пытался использовать облик водного духа? — спросила Ариэль.

— Конечно, я это предусмотрел, — сказал я, — Миа, мне кажется, я знаю, как ты могла бы задействовать свои навыки. Могу ли я просить тебя удерживать мой разум в сознании, пока я буду в водном облике?

— Конечно, можешь, — с готовностью сказала эльфийка, явно заинтересовавшись, — мне такая задача вполне по силам, я справлюсь…

На том и порешили. Прочие орки без устали готовились к наступлению, и к моим предложениям о помощи стали относиться более благосклонно. А работы хватало. Прибывало всё больше орков, и всех надо было размещать, кормить. Оружие и доспехи, на зиму упрятанные подальше от влаги и ржавчины, так же требовалось приготовить, начистить и наточить. Несколько умельцев даже умудрились сладить требушет и собрать несколько подходящих камней. К концу четвёртого дня в комнатке, которую мне выделили Крэгг и Глемма, ночевало ещё трое орков. Вопреки распространённым стереотипам, по ночам они совершенно не храпели, так что спокойно спать ночью ничего не мешало. У одного из них была татуировка — птица-феникс на груди.

— За бег, — увидев мой любопытный взгляд, гордо пояснил орк. Затем последовала история её получения, в течение которой все разговорились и познакомились. Они с огромным интересом выслушали мои приключения, а потом один из них спросил:

— Скажи, а тебе-то какой резон защищать Архипелаг? Тут твоя родня или друзья?

— А чем, собственно, вызван такой вопрос? — осторожно поинтересовался я.

— Интересно. Обычно мы сами всегда отражаем все набеги. А тут такая настойчивая помощь со стороны, — заметил орк.

— Ну что ж, отвечу. Орки, с которыми я встречался ранее, произвели на меня очень хорошее впечатление. Ну… за небольшим исключением, — уточнил я.

— Да, с этой поганой троицей ты нам здорово услужил, что и говорить, — орк протянул мне руку, и я растерянно её пожал, — знал бы ты, сколько они нам крови попортили.

— В любом случае мне противно даже допустить, что маги крови поведут кого-то на жертвенники, как безмозглый скот. Да и, чего греха таить, мне ненавистна сама мысль о том, что где то творится магия крови. Я был наделён великим даром — Магией слез. Так не для того ли, чтобы нейтрализовать магию крови везде, куда дотянусь?

— Сильный ответ, — сказал орк с фениксом, снова пожимая мне руку, — заслуживает уважения.

За два дня до вторжения случилась огромная радость. В деревню прибыла необычная делегация. Возглавляла ее эксперт-телепортант Ханья Хинаки, преподаватель Университета и моя бывшая коллега. Сопровождали же её Каэлла, Дрокк, Дретт и ещё четверо незнакомых мне орков, вернувшиеся для того, чтобы помочь своим родичам обороняться, и так же… Сайраш. Когда Каэлла получила сообщение о том, что на одном из островов появился таисиан-маг воды, предсказавший великое нападение, она не поленилась разыскать Сайраша и позвать его с собой. Как выяснилось, орки попросили милорда ректора отпустить их домой и посодействовать тому, чтобы это произошло быстро. Ввиду этого Ханья временно приостановила занятия и помогла всем добраться до Архипелага.

Наконец-то. Наконец он стоит передо мной, опуская в пол виноватые жёлтые глаза. Наконец-то я могу подойти к нему, обнять его и сказать самое главное.

— Прости меня, друг мой. Прости за то, что усомнился в тебе. Прости, что поверил в эту мерзкую ложь, — шептал я, обняв его так сильно, как никогда ещё никого не обнимал.

— И ты прости меня, — прошептал он, обнимая меня в ответ, — как же больно было жить всё это время, зная, как ты страдаешь. Как я рад, что этот груз, наконец, спал с моих плеч.

На нас никто не смотрел, да и нам был совершенно безразличен окружающий мир. Мой друг снова со мной, а это значит, что теперь мы сокрушим всё, что попытается нас разлучить.

За день до вторжения меня посетила ещё одна интересная мысль. Разыскав капитана Гнекхана, я спросил его:

— Скажи, пожалуйста, Гнекхан, мне такую вещь. Требушет — это, конечно, хорошо, и свою роль он ещё сыграет. Однако было бы неплохо иметь и взрывчатку. Имеется у вас такая?

— Разумеется. Ты что же думаешь, орки настолько отсталый народ, что даже порох делать не умеют? — фыркнул он.