«Тьфу ты! Рано праздновал победу! Похоже, я был полным бездарем!»

С нерадостными мыслями он протянул руку к очагу, чтобы поправить поленья. И тут случилось невероятное! Когда пальцы коснулись дерева, свет ореола плеснулся с ладоней, точно жидкий огонь, растёкся огненными ручейками. Поленья затрещали, охваченные жарким пламенем.

Рыжик с криком отпрянул и плюхнулся на землю. Испуганно уставился на ладони. Дракончик сверкнул глазами и выдал:

– Магия!

– Чья? – Рыжик с подозрением покосился на него. – Твоя?

– Твоя! Ты из клана Огня, так говорила старшая Норна, когда ты спал.

Мордаха дракона стала шкодливо-виноватой.

– Выходит, ты всё слышал? Плутишка, ты просто притворился спящим?! – Рыжик рассмеялся и попросил: – Расскажи поскорее, что произошло? Что такое Норны со мной сотворили, что я огонь в руках ношу?

– Дракон ничего не видел, но слышал. Ты – сын богини Имаджи, создавшей Лабиринт. Ты вернулся из далёкого прошлого. И ты не один! Вас много, наследников – детей Изначальных. Одна из сестёр приходила вчера и поделилась с драконом силой огня!

Рыжик открыл рот от удивления:

– А что ещё?

Дракончик не ответил. Принюхиваясь и не сводя взгляда с мешочка на столе, проурчал:

– Мя-а-а-со-о!

– Ты такой голодный? – Рыжик заглянул в мешочек.

Пахнуло дымом костра и ароматом острых приправ.

«Вяленое мясо!» – догадался Рыжик и в который раз удивился, что так много знает, несмотря на потерю памяти.

С сожалением оглянулся на дракончика – тот жадно облизывался. И оставил мешочек на месте.

– Извини, нельзя!

– Это почему-у? – разочарованно заскулил зверёк.

– Мы только вчера давали тебе сок Дерева, чтобы не было несварения желудка, а сегодня ты просишь мясо? Не рановато? У тебя хоть зубы-то есть?

– Зубы? – оскорблённо рявкнул дракончик. – А это видел?

И неожиданно клацнул перед лицом Рыжика мелкими, как у лисёнка, зубами. Тот едва успел увернуться.

– Ты чуть не отхватил мне нос!

– Чуть-чуть не считается! Это была самозащита. Ты отказал дракону в лакомстве. Да-да, ты самым нахальным образом надул его. Или как там говорится? Ах да – оставил с носом! Кровь за кровь! Око за око! Зуб за зуб! – и он хихикнул: – Нос за нос!

– Ты, похоже, заболел! – поддел дракончика Рыжик. – Видно, моя сестра дала тебе слишком много огня и пережарила твои мозги. Ты мог сделать меня калекой!

– Дракон борется за свои права! Что поделать, такой у него огненный нрав! Посмотрим, каким будешь ты, когда вспомнишь про себя! Может, ты беглый преступник! Каторжник!

– Что-о-о? – Рыжик расхохотался. – Да у тебя не только темперамент, но и воображение зашкаливает! Разве может сын богини быть преступником?

– Может, если он наследник Тьмы! – дракон с победным видом поднялся на задние лапы и хлопнул себя по груди крылом, будто только что раскрыл преступление века.

Рыжик похолодел.

– Я наследник Тьмы? Ты врёшь! Неправда!

Им овладела самая настоящая ярость. Он с трудом удержался, чтобы не разнести очаг в щепки.

Дракончик кивнул:

– Это была маленькая месть дракона за «пережаренные мозги»!

– Ну ты и гусь! – покачал головой Рыжик. Он всё ещё бурно дышал после встряски. – Зачем обманывать?

– Я не обманывал, а предположил. Никто не знает, что ты унаследовал: Тьму или Свет. Но зато я могу сказать, что ты прошёл мой личный тест!

– Какой тест? – нахмурился Рыжик, ожидая нового подвоха.

– На пригодность! Наконец-то ты проявил характер и показал, что умеешь быть дерзким, как я, и можешь сказать крепкое словцо. А то я уже думал, что ты не сын короля, а сопливая девчонка! Будь на то моя воля, я бы назвал тебя мастером извинений!

– Правила хорошего тона требуют быть вежливым!

– К чёрту правила и тона! Всё или ничего!

Глава 3. Магия огня

И таяли вечные льды от пламени душ,

Окрылённых и непокорных.

И вниз, на равнину текла по пескам и ямам

Вода, достигая потоком пещер драконьих.

Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»

Рыжик засмеялся, с облегчением переводя дух. Вспышка гнева не помогла вспомнить прошлое, зато вывела из отупения и ступора. Он и правда чувствовал себя «никаким» до дурачества дракончика: ни рыба ни мясо. Ни желания быть хорошим, ни стремления к злу. Какой-то ненастоящий – как кукла! Вроде и руки, и ноги есть, а в груди – такая пустота, будто не только забыл имя и прошлое, но и потерял себя.