Подружки шептались и тихонько хихикали. На просьбу Ивара откликнулись вдвоём и, пока разливали чай по пиалам, поглядывали на Рыжика и чему-то улыбались. Он смутился, но Гейр пришёл на выручку. Передал ему пиалу с чаем и шикнул на сестру:

– Стрекоза, оставь парня в покое!

Ребята остались у очага, а взрослые перебрались к столу, где заговорили о предстоящем путешествии Норн в Иртиду, столицу мира. О ненастье, о каких-то других делах, о которых Рыжик ничего не понял. Они говорили о Звере Мёртвого мира, живущем у корней Дерева. О том, что хищник готов пробудиться раньше срока, и о том, какая в нём клокочет злая сила.

По комнате разливался ароматный дух чая. На сердце у Рыжика было спокойно и тихо. Взгляд скользил по лицам ребят.

– Такая холодина! – Гейр стоял у очага, спиной к огню. – Брр… Кажется, ещё немного, и снег пойдёт.

– Ой, а вдруг и правда придёт Великая Зима? – охнула Теа. – Меня сегодня уже напугали разными слухами…

– Что за ерунда? Кто напугал? – Гейр со стуком поставил пиалу на бортик и присел к сестре.

– В лечебнице пациенты шептались между собой, думали, что я не услышу… Будто бы Лабиринту скоро придёт конец. Всё покроется вечными снегами, наступит нестерпимый холод, – неуверенно закончила она.

– Ерунда! Наше Дерево сильнее любой Тьмы! – уверил Гейр. – И вообще, мало ли кто что говорит. Важнее узнать, что думает Ивар!

– Ивар? – Теа резко встряхнула плечами. – Ты же знаешь, он никогда не поднимает панику раньше времени!

Гейр прикусил губу, задумался. Глаза зелигена потемнели, и Рыжик понял, что друг расстроен и напуган, но старается приободрить сестру.

– А что думаете вы, Норны? – Теа разлила по пиалам остатки чая. – Неужели и правда Лабиринт скроет Тьма? Тьма – без начала и конца! Одна Тьма, и ничего больше!

– Погоди, – остановил Гейр, – не поминай через слово о Тьме!

– Это ты верно приметил! – поддержала Фра. – Наши мысли материальны и обладают невероятной силой!

– Вроде как думай о хорошем и всё получится? – спросил Рыжик.

Ему хотелось спросить юную Норну о своём будущем – вдруг что-то подскажет? Но он не решился. Лучше подождать, пока Ивар даст знак. Но как же трудно сдержаться, когда внутри горит от нетерпения! Скорее бы уже Ивар наговорился со старшей Норной и решил начать важный разговор, ради которого все собрались!

Он благодарно взглянул на Фра. Подумать только, они с бабушкой пришли в непогоду, забросив дела, чтобы помочь ему – незнакомому мальчишке. Оставалось надеяться, что он не так плох и его прошлое не скрывает жутких тайн!

Он заметил изучающий взгляд Фра, будто девочка видела его нетерпение. Ему стало неловко, но она вдруг наклонилась и шепнула:

– Я думаю, твой Оазис уже спешит к тебе навстречу.

Дракончик шевельнулся, будто услышал её слова, и Рыжик почувствовал, как забилось крохотное сердце. Неужели зверёк понимает, о чём они говорят?

– Какой Оазис? – нерешительно спросил он, когда зверёк успокоился.

– Говорят, в Оазисе любые болезни можно исцелить, а неудачи превратить в победу. Раз – и рана затянется. Два – и ты самый удачливый на свете! – ответила Фра, разглядывая налипшие на дно пиалы чаинки.

– А я слышал, что в Оазисе можно найти себя! – вмешался Гейр.

– А ты там бывал? – изумился Рыжик.

– Нет ещё. Но, надеюсь, скоро и мне повезёт!

– Вот бы тебе, Рыжик, туда попасть! – задумчиво произнесла Теа.

– А где то волшебное место искать? – Рыжик не мог решить, поверить или счесть Оазис сказкой. Зелигены явно верили, и Норна – тоже.

Теа сморщила нос и вздохнула:

– Никто не знает, где Оазис искать! Если бы знали, то таких невезучих, как я, не было бы! Я начинаю думать, что Оазис – просто мечта о счастливой жизни.

– Кто тут у нас невезучий и несчастливый? – запротестовал Гейр. – Стрекоза, да везучее тебя и меня нет на свете!

– Ага… Будь я везучей, Ивар давно разрешил бы мне принимать пациентов. Я же и в травах разбираюсь, и могу лечить болезни и раны! А до сих пор на побегушках…

– Должны же быть какие-то ориентиры? Север или юг? Запад или восток? В какую сторону идти? – задался вопросами Рыжик.

– Один из ориентиров Оазиса – Дерево Мира! – с понимающей улыбкой подсказала Фра.

– А Дерево Мира где найти? Какие у него приметы? На что оно похоже?

Теа торжественно открыла тетрадь и зачитала:

– Дерево Мира – мифическое существо, не похожее даже на самые редкие деревья, такие как мыльное, конфетное, хлебное, масляное, просяное!

– Хлебное? – фыркнул Рыжик. – На нём растут булки?