Теа с восхищением следила за зверьком.

– Смотрите, Ивар, как он дрыхнет!

– Да, так беззаботно спать можно только рядом с тем, кому доверяешь, – поддакнул Ивар, не спуская глаз с обоих. И сказал задумчиво, обращаясь к Рыжику: – Если надумаешь остаться у нас, я буду рад. Сначала как мой ученик, а потом, кто знает, может, заменишь меня в будущем! Я чувствую в тебе особую силу. Она излучает свет.

В дверь постучали. Ивар поднялся.

– Норна!

Глава 2. Изначальный

Я видел драконов, пронзающих луч крылами,

Я видел лучи, пронзающие драконов.

Я видел, как те, кто стоял и стоит над нами,

Венчают того, кто достоин носить корону.

Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»

Из темноты вышли три фигуры в промокших накидках-плащах: высокая и низкая, а в третьей Рыжик узнал Гейра. Следом в комнату влетел пронзительный ледяной порыв и водяная пыль. Непогода набирала силу, и было слышно, как ветер пытался сорвать с крыши соломенное покрытие, с грохотом перекатывал по двору пустые вёдра и завывал в колодце.

Огонь в очаге замигал, искры устремились через отверстие вверх, в чёрное небо. Рыжика передёрнуло от мысли, что он мог остаться лесу, не найди его чудодеи ингере и зелигены.

Все встали, только кроха-дракончик продолжал спать. Рыжик заметил, что голова не кружится и нога не болит. С любопытством стал разглядывать вошедших.

Старшая – высокая женщина с тугим узлом волос на затылке, в длинном, расшитом золотой нитью платье и кофте, похожей на кольчугу. Тёмные глаза и обветренное, покрытое морщинами лицо. На ремне в плетёном кожухе висело веретено.

Вторая гостья выглядела лет на десять. Платье до колена с узором из зелени и меди, на поясе петля с веретеном поменьше. Такое же, как у Рыжика, лицо в конопушках, а глаза – ярко-синие. В длинных зелёных косах девчушки запутались черешки и листья. Несмотря на дождь и ночной холод, на ногах были лёгкие сандалии. Она скинула их у порога, пробежала босиком по земляному полу к ребятам.

– Привет, подружка! – почти одновременно сказали девочки и обнялись.

– Садись на моё место, здесь теплее! – позвала Теа, а сама пристроилась на соломенной подстилке с другой стороны.

Гостья с интересом посмотрела на Рыжика.

– Я Фрамтида, Норна будущего! Можешь звать меня просто Фра.

– Рыжик, – отозвался он.

Гейр прошёл к очагу, зябко поводя плечами, повесил мокрую накидку, а Ивар принял от гостей верхнюю одежду и развесил на штативе у огня. В комнате запахло влажной шерстью, от ткани заклубился пар.

С волос зелигена стекали капли воды. Он похлопал Рыжика по плечу:

– Значит, Рыжик? Вспомнил имя?

– Нет. Имя подарил мне Ивар.

– Отличное, тебе подходит! – не смутился Гейр. – Наш Ивар не ошибается, я уверен, что с этим именем тебе больше повезёт по жизни.

– Рыжик! – позвал Ивар и представил его женщине, занявшей место у кухонного стола. – Познакомься, перед тобой Фортида – старшая Норна. А с Фрамтидой, я вижу, ты уже знаком. Что ж, сейчас я приготовлю чай и напою вас – согреетесь, а там и делом займёмся.

– Как удачно сложилось, – низким голосом заговорила женщина. – Мы собирались в Иртиду, да внучка Фра нас задержала. Вспомнила, что на полотне, которое соткала, появилась новая деталь в картине мира – тень дракона в Лабиринте. Пока мы разглядывали узоры да гадали, уж не дракон ли Тьмы решил к нам наведаться, тут и Гейр прилетел, рассказал о вас и вашей находке – мальчике без имени и его драконе.

Ивар недоумённо почесал кончик носа.

– А вы уверены, что деталь касается нашего мальчика?

– Там был ещё один пацан с тенью, – напомнила бабушке Фра.

– Ну, мало ли мальчишек носят в себе тень нынче, когда мир охвачен Тьмой, – пожал плечами Ивар.

– Нет, конечно, мы ни в чём не уверены, – кивнула старшая Норна. – Я говорю о том, что узнала. Будут и другие дети. Их девять. Придут они из прошлого и станут важными звеньями будущего. Понимаешь ли, Ивар, что видение значит? Предсказание Имаджи скоро сбудется!

Рыжик жадно слушал разговор.

«А вдруг я один из тех ребят? – подумал он. – Невероятно, но… а вдруг? Так много совпадений!»

Ему помогли ингере, Лабиринт защитил о тролля, Дерево Мира подарило плод-дракона – что-то всё должно значить! Он взволнованно погладил дракончика по спине, почесал его за ухом. Малыш потянулся и зевнул, не открывая слепых глаз.

– Уж не о детях ли Изначальных ты говоришь? – загорелся Ивар.

От радости не глядя схватился за ручку чайника и едва не уронил в очаг. Подул на ладонь – обжёгся – и окликнул Теа.