— Я сдаюсь, — доносится от Терновницы, после чего мой сконцентрированный удар сталкивается со щитом наблюдавшего за поединком Оливера.

Окружавшие нас ученики в шоке начинают гудеть. Кто-то кричит «какого чёрта», кто-то наоборот «молодец» и прочие поддерживающие меня слова, и лишь напарник чернокожей в порыве некоего приступа внезапно накатившего безумия начинает ещё сильнее и быстрее наносить удары по блондинке.

Быстрые и длинные руки в едва заметных движениях сливаются в одно нечёткое, размытое пятно, увернуться от которого фактически невозможно. Напоследок взглянув на отгоняющую от себя мед персонал Терновницу, кидаюсь на помощь подруге.

Без стыда и зазрения совести, без каких-то геройских предрассудков подбираюсь к тому сзади и использую руку.

— Бей в собственную тень! — кричу Ванессе, когда враг, на подсознательном уровне почувствовав приближение скрытой угрозы, занырнул в чёрный силуэт, остававшийся на песке.

Мощный удар ногой блондинки блокируют вынырнувшие из её же тени руки чернокожего.

— Какого хера?! — успевает произнести тот, прежде чем моя атака попадает ему прямо в голову и, обхватив за шею и руки, вытягивает из песка.

Парень силён, будь это одиночное перетягивание канатов, он с лёгкостью в рывке выдернул бы из меня мою невидимую руку, плотность которой я обязан был поддерживать, дабы той управлять и наносить урон. Но, к счастью, мы работали в тандеме. Ещё один мощный пинок в голову здоровяк блокировать не успевает, потом ещё и ещё, теперь уже ему нужна помощь. Ванессу не остановить, сев на поплывшего оппонента, та своими и без того переломанными кулаками начинает вгонять лицо второкурсника в песок, попутно превращая в кровавую кашу.

— Остановись! — Подскочив к Бессмерной, попытался прихватить ту за руку я, за что, собственно, в порыве злобы и ненависти получил в нос. Красная жижа потекла по губам и к подбородку. — Ванесса! — рявкнул я, и девушка наконец-то замерла.

— Я п-п-ро-и-г-рал, — с выбитым зубом, заплывшими глазами, сплёвывая на сторону кровь, простонал парень. Учитель Оливер, он ведь мог остановить поединок, когда всё и так уже было понятно, но вновь не сделал это. Взглянув наверх, того даже не заметил. Неужели он опять позволил ученикам самим разбираться в своих проблемах?

Сейчас Ванесса, видя, что причинила мне вред, пыталась как-то помочь и даже с неуместной заботой оторвала от своего и без того короткого топа кусок ткани, попытавшись пропихнуть мне его в ноздрю. «Прости, прости, я не хотела, Алекс» — повторяла растерянно она, одной рукой прикрывая свою целенькую и даже не поцарапанную мордашку.

— Ничего. — Жестом предложив ей оставить себе кусок майки, закрыв уцелевшим рукавом нос, двинулся к пострадавшей из-за меня Терновнице. Кажется, в отличие от большинства других мутировавших, её тело оказалось крайне слабым к физическим атакам, и я, воспользовавшись её желанием пощадить меня, нанёс очень подлый удар. Мед персонал, наслушавшись всякого, уже давно покинул девушку, направившись к её коллеге, сама же она, приподнявшись на одно колено, просто глядела вниз.

— Прости, это было действительно подло с моей стороны, — подойдя к той вплотную, присев и положив руку на плечо, проговорил я.

— Не могу встать… — протягивая мне трясущуюся руку, прошептала девушка, и я, разумеется, помог ей подняться. В холодном поту, второкурсница быстро двигала ступнями, заметая оставшиеся от неё на песке следы. Находясь с ног до головы в песке, она тяжело дышала, заваливалась и постоянно глядела себе под ноги, а когда я пытался стряхнуть налипший к её ляжкам песок, прокряхтела «не трогай!» после чего вновь рухнула на колени.

Решив, что одолел второгодку, и тем самым нанёс той слишком сильный удар по самолюбию, вновь позвал бригаду медиков и, кажется, оказался прав, ведь когда я отдалился, Тервновница в слезах подорвалась с места и, проклиная меня, исчезла в одном из помещений, куда, собственно, и направлялись все для оказания помощи.

Моё желание помочь Ванессе сыграло с нами обоими злую шутку. Помимо гнева, в общем-то, та больше ничего и не испытывала. Я даже спасибо за своё героическое появление не получил, а вот у второкурсников, вернее второкурсниц, пришедших на смену темнокожим, нашлось что мне сказать.

Высокая девушка с длинными чёрными волосами и красными глазами, с безэмоциональным лицом назвала меня подонком, обижающим женщин, и, словно чувствуя, где нахожусь я и Хлоя, что едва успела ступить на песок для участия в следующем поединке, отдала приказ товарке поднять барьер. Огромная в высоту стена явилась из ниоткуда и взмыла вверх на добрые десятки метров. Толстая, бетонная, расти она перестала, лишь когда соприкоснулась с очень высоким потолком, полностью перекрывшим поступление освещавших арену лучей. Вслед за ней ещё три таких же огромных стены, образуя куб, отделили нас от окружающего мира. Тьма окутала всё пространство, в очередной раз лишив зрения, и всё, что я сейчас мог видеть, так это красные глаза моего державшегося неподвижно врага.