— Две комнаты, — коротко произнес Арес и хмуро огляделся. Рорк молча оглядывался по сторонам, не реагировал на горящие ненавистью и страхом взгляды людей. Столики опустели практически все. Многие побросали недоеденный ужин, лишь бы оказаться подальше от огненных.

Женщина положила перед ними два громоздких ключа и забрала протянутые монетки.

— Третий этаж, номера 312 и 313, — проговорила она и шагнула назад, собираясь уйти.

— А где можно отдохнуть, выпить? — внезапно спросил Арес.

— Кхорунг… — начал Рорк, но огненный выразительно взглянул на него и райкхер поджал губы.

— Есть таверна «Слепой кот», — послышался ответ женщины. — Последние пару недель очень популярным стало место.

— Почему?

— Устраивают магические представления. И мужчины приходят поглазеть на дерзкую работницу. Говорят, некоторые даже вылетали оттуда со свистом за приставания, — проговорила она, крепко сцепив пальцы. И снова шагнула к выходу. — Я пойду. Дела, знаете ли…

Хозяйка скрылась за дверью. Арес с усмешкой взглянул на Рорка и встретил укоризненный взгляд.

— Кхорунг…

— Я помню о приказе Владыки. Но на поиски хассе мы отправимся завтра, а сегодня я хочу отвлечься, — проговорил Арес и схватил ключ со стола. Даже с этим городом были связаны воспоминания о Лайне. Их первая встреча, ее попытка сбежать и ритуал, связавший их вместе. Забавно, что кристалл привел его снова в эти места. Но огненный не хотел думать об этом. Ему необходимо было хоть на время отвлечься от размышлений и забыться. А что может быть лучше, чем выпивка и магические представления?

Я стояла у стойки в таверне, наблюдая за тем, как выступают девушки на небольшой импровизированной сцене. Они танцевали так легко, словно вот-вот взлетят. Вокруг них летали искры, мерцали звезды, а музыка — медленная и тягучая, окутывала небольшое помещение, создавая атмосферу таинственной ночи.

Я столкнулась с двумя сестрами чуть больше недели назад. Они использовали магию, чтобы своровать на прилавке хлеб. Одна отвлекала магическими иллюзиями, пока другая набивала небольшую сумку едой. Я проследила за ними до их убежища и пошла к Фроду, хозяину таверны, чтобы предложить вечернюю программу, от которой наверняка многие были бы в восторге.

Он сначала принял все в штыки, но я не отступилась. И теперь таверна «Слепой кот» стала одной из самых посещаемых в округе.

Сама я первое время отбивалась от пьяных мужчин, норовивших распустить руки. Но после нескольких магических заклинаний, которым меня когда-то обучил Оллен, от меня отстали.

Казалось бы, жизнь налаживалась. Я отдавала почти все время работе, лишь бы не оставаться наедине с собой. Стоило оказаться в тишине, как воспоминания, болезненные и тяжелые, накатывали мощной волной, заставляли сердце ныть в невыносимой, мучительной тоске по Аресу. Я окуналась в нее с головой, ощущала, как душу охватывает безысходность. И единственным, что давало мне возможность дышать, была таверна, его работники и Фрод. Он иногда заваливал меня таким количеством дел, что хотелось выть от усталости. Но я была благодарна. Он словно чувствовал, когда я уходила в себя, и каждый раз возвращал к реальности и помогал отвлечься.

Наблюдая за танцем, слушая мелодичную песню, отдающуюся в сердце грустью, я невольно сжала в руке кулон, подаренный Аресом. Он действительно стал спасением от бессонных ночей, леденящей душу тьмы и соблазнительных снов Темной богини.

— Эй, детка, ты чего спишь? — послышался густой бас над ухом и Фрод хлопнул меня по плечу. Я удивленно взглянула на него, понимая, что снова окунулась в мысли, от которых пыталась сбежать. — Новые посетители. Обслужи их.

Он указал на дальний столик, на который практически не падал свет. Там сидели двое мужчин, если судить по силуэтам. Я вздохнула, схватила меню и направилась к ним. Но путь внезапно преградил один из пьяных посетителей и взглянул с сальной улыбкой. За столиком, помимо него, сидели еще трое.

— Милашка, куда собралась? Присоединяйся к нам, — проговорил он заплетающимся языком и попытался схватить меня за руку. Я увернулась и отошла на шаг назад. Со стола поднялся еще один и стряхнул с одежды крошки, не отрывая от меня взгляда. Я хмуро посмотрела на них, и начала перебирать в голове заклинания, которые способны уложить четверых. Кроме магических парализующих иголок ничего в голову не приходило. Ну что ж, тоже неплохо. Главное не промахнуться.

— Парни, меня ждут вон за тем столиком, — произнесла я на всякий случай и указала на ничего не подозревающих посетителей. Еще двое нахмурились и поднялись.

— Ишь прыткая какая! Мы первые тебя заприметили.

— Ага, сидим с самого открытия. А эти вне очереди лезут, — поддержал друга второй. И все дружно взглянули на прибывших. Я удивленно приподняла брови, совершенно не понимая, о чем они говорят. Какая очередь?

— Пойдем, объясним им, что наше трогать нельзя.

— Точно.

— Ты стой здесь. Мы с тобой еще не закончили.

Они двинулись к дальнему столику с грозным видом. Я обернулась и встретилась взглядом с Фродом. Тот хмуро поглядывал на парней, а затем перевел взгляд на меня и махнул рукой, подзывая.