Арес резко сел и ударил кулаком по столу. Затем подошел к окну и с остервенением раскрыл плотную штору. За окном сияли первые звезды, луна освещала дорожки в парке. Он вспомнил тот день, когда ее едва не похитили. С каким же наслаждением он убил тех троих, посмевших дотронуться до анары. Огненный тяжело вздохнул и прислонился лбом к холодному стеклу.

Почему воспоминания причиняют такую боль?

Я остановилась у таверны. Внутри было шумно. Слышались смех, крики, играла музыка. Со вздохом я поправила перчатки на руках, чтобы не виднелись узоры на руках, подошла к двери и едва успела отскочить в сторону, когда она с грохотом открылась и оттуда вылетел огромный мужчина. Упав лицом в лужу, он разъяренно зарычал и медленно поднялся. Нетвердым шагом направился обратно в таверну, кинув на меня короткий взгляд.

Дверь за ним закрылась. Желание войти внутрь практически сразу улетучилось. Весь день я провела в поисках работы, но все отказывали под самыми разными предлогами. От постоянной ходьбы ноги гудели, тело ныло и молило об отдыхе, а в груди зарождалось отчаяние.

Я сбежала из дома. Правда, сначала рассказала родителям о преследовании советника, надеясь на совет. Но они решили, что раз старейшина и его приближенные считают, что я скрываю важную тайну, значит так и есть. И начали убеждать, что нужно все рассказать и спокойно жить дальше. Наверное, их можно было понять. Если бы я не попала в плен, не увидела бы другого мнения о своем народе, также слепо верила в то, что никого, лучше анар, нет. А старейшина и советники считались чуть ли не святыми.

Поэтому я решила, что нужно оказаться как можно дальше от них. Затеряться среди людей, найти посильную работу и надеяться, что они когда-нибудь забудут обо мне.

Украсть портальный артефакт оказалось несложно. Я переместилась в тот же город, куда меня когда-то привел Оллен. Его я относительно знала и могла сориентироваться в запутанных улочках. Правда, удача изменила мне. Прошло три дня, я обошла почти все приличные места, а работу найти так и не смогла. Осталось только пойти помощницей кухарки или разносчицей еды в какую-нибудь таверну вроде этой.

Хотя с каждой секундой, проведенной у двери, хотелось бежать из этого злачного места. Я вздохнула и шагнула к двери. Средства на жизнь почти закончились, и, если придется стать разносчицей, я смирюсь.

В зале было накурено. От слабого запаха алкоголя, смешанного с горьковатым дымом, меня затошнило. На секунду захотелось все же развернуться и выйти, но я сдержалась. Подошла к стойке, где стоял огромный пузатый мужчина с залысинами на седеющей голове. Он цепким взглядом оглядывал зал, и мое появление заметил практически сразу. И с улыбкой наблюдал за моим приближением.

— Что понадобилось молодой леди в таком месте? — проговорил он густым басом, перекрывающим звуки музыки. Я неловко поднялась на высокий стул и взглянула на него пристально. Наверное, в моем взгляде он прочитал отчаяние, и взгляд его из насмешливого стал серьезным. Передо мной появилась кружка с дымящимся напитком.

— Наше горячее вино со специями. Попробуй, придает смелости, — с улыбкой произнес он.

— Мне смелости хватает, раз все-таки зашла сюда, — ответила я и отодвинула от себя кружку. — Мне нужна работа.

Брови мужчины поползли вверх, а затем он рассмеялся, громко и заливисто. Некоторые обернулись посмотреть и заметили меня. Я поежилась под пристальными взглядами пьяных посетителей.

— Работу? Здесь? — весело уточнил мужчина. — Нежный цветочек не сможет прижиться на сухой земле.

— В других местах мне отказали, — мой голос дрогнул.

— Я не буду нести ответственность, если к тебе начнут приставать, девочка, — посерьезнел он. — Сюда приходят отдыхать. Напиться, подраться, полапать девушек.

— Давайте договоримся, — проговорила я и наклонилась к нему через стол. Хозяин, а это был скорей всего он, заинтересованно взглянул на меня. — Вы даете мне работу и не выгоняете, если вдруг из-за меня отсюда вылетит излишне настырный посетитель. Но отпустите, если я захочу уйти сама. Согласны?

Он улыбнулся, глядя на меня с веселыми искорками в темных глазах.

— С удовольствием понаблюдаю за таким представлением. Приходи завтра днем, обсудим все в спокойной обстановке.

Я кивнула, вскочила с высокого стула и быстрым шагом направилась к выходу.

***

Арес и Рорк спешились с лошадей и взглянули на небольшую дорожную гостиницу. Она выглядела опрятной и довольно приличной. Переночуют здесь, найдут хассе и отправятся обратно в империю.

К ним подбежал молодой конюх, но взглянув на лица мужчин, застыл. Арес достал из кармана пару золотых и протянул ему.

— Отвечаешь за коней головой, — проговорил он, буравя паренька злым взглядом. Тот отмер, быстро выхватил монетки и повел обоих тьянхов в конюшню.

Райкхеры вошли в зал. Разговоры прекратились, некоторые повставали со своих мест и в спешке начали уходить. Арес усмехнулся и направился к стойке, за которой стояла полная женщина в темном платье. При виде райкхеров она постаралась выдавить из себя вежливую улыбку.