— Не выгораживай его. Незачем — тут ничьей вины нет. Я предвидел такой исход… пусть и немного недооценил разрушительные последствия.

Сайраорг раздражённо нахмурился:

— «Предвидел», да… Значит, и моё поражение тоже?.. Знаешь, я бы на самом деле хотел услышать от своего друга несколько иное.

Удивлённо смотрю на его лицо, пока Сайраорг специально отводит от меня взгляд, не желая устанавливать зрительный контакт. Мда-а-а… пришла проблема, откуда не ждали. Хотя да, я прекрасно помню это ощущение, ещё по первой жизни. Чувство того, что я не достоин… что вынужден бежать в чужой гонке, и поддерживать некомфортный мне темп. Что не успеваю, и что мне остаётся только смотреть в спину удаляющегося Друга и, по совместительству, Учителя.

— Сай… хорошо, я понял. — Прочищаю горло, и продолжаю уже другим, серьёзным тоном и без капли сочувствия: — …Сайраорг Баэл! Ты доставил мне немало хлопот — и во время нашего спарринга, и его последствиями. Но как бы там ни было, я пока что лучше тебя в бою. Будь мужчиной, прими этот факт и двигайся дальше! Я, как твой Король, приказываю: стань сильнее! Чтобы когда настанет время, мы смогли сразиться с тобой на равных! И показать остальным настолько захватывающий бой, чтобы все обзавидовались!

На последней части моего монолога Баэл резко повернулся ко мне. Упрямо сжатые губы, перекатывающиеся желваки на скулах, горящие решимостью глаза…

— Уж поверь. Я буду стараться изо всех сил.

…От того, насколько серьёзным тоном мне ответил Сай, на моё лицо даже непроизвольно налезла улыбка, больше похожая на предвкушающий оскал. Ненадолго — я быстро поборол себя, и свой таки неуместный сейчас порыв сказать нечто вроде «стараться — мало, надо делать!». И лишь выдохнул, расслабился, выдал пару смешков над общей несуразностью ситуации, и подставил свой кулак для дружеского тычка, как в самом начале «дуэли». Сайраорг тут же растерял свою «мрачную пафосность», также расслабился, и уже спокойно поддержал мой жест уже своим кулаком.

— *My, oh my! Во имя Первого Люцифера… какие тут, оказывается, мужские страсти между вами кипят!* — Неожиданно вмешалась Абаддон со своим игривым ехидством. — *А я и не догадывалась… Я вам там не помешаю, мальчики? Может, зарезервировать на вас двоих одну комнату в лав-отеле?*

— Дорогая! — Аж подскочил от неожиданности Сайраорг, непроизвольно продублировав телепатическое сообщение вслух. — …*Это не… Да я просто…!*

Не выдерживаю вида смущённо паникующего Баэла, что пытается доказать своей девушке факт правильности собственной ориентации, но никак не находит слов… Не выдерживаю, и начинаю гоготать вслух, под аккомпанемент звонкого телепатического смеха Куиши и злобного сопения таки замолчавшего Сая.

— …Идём, хе-хе… «дорогой», ХА!

На последнем слове мне пришлось увернуться от мощного хука красного от злости Баэла. Абаддон, услышав от меня подобную подколку и увидев реакцию на неё Сая, как-то жалобно хрюкнула и зашлась в почти что истерическом смехе — ещё более сильном, чем до этого. Хорошо, что у Сайраорга такой характер: яростная агрессия соседствует с холодной головой, поэтому на шутки он всё же не обижается подолгу. Вот и сейчас, стоило нам дойти до уже поджидающего нас у края кратера Карасу-тэнгу, как Баэл уже был полностью спокоен.

Хм. Пришедшие в себя ёкаи провожают нас весьма странными, но всё же ожидаемыми взглядами. Опаска с благоговейным восхищением, будто вдруг смогли засвидетельствовать снисхождение до них с небес двух молодых богов войны. И это хорошо — значит, задумка удалась. Им нужно было показать, что моё предложение защиты перед кланами оммёдзи — не пустые слова. Если бы меня воспринимали просто как «своего» дорогого гостя, но всё же вместе с тем и как по большей части пустослова… то и о реальном, плодотворном сотрудничестве с Фенексами в будущем бы не могло идти и речи. Плюс, этот бой издалека увидела пришедшая под конец Ясака Кьюби — и это, пожалуй самая главная причина моей задумки. Данная шикарная женщина… всё это время с момента нашего знакомства воспринимала меня, как незрелого ребёнка (что в общем-то позволительно с её возрастом). Надеюсь, сегодня это изменится. Данная демонстрация — это сильная заявка на моё старшинство, или как минимум равноправие в наших отношениях. Ведь по всему выходит, что я, находясь под воздействием Ддрайга, уровень силы Ясаки, пусть лишь ненамного и недавно, но всё же перерос. А Кьюби, между прочим, считается уровнем силового ранга, эквивалентного нашему «демон предельного класса» — как Серафол и Фальбиум.

…Подошли к лидеру тэнгу. Я предельно вежливо извинился за разрушения. В ответ он энергично замахал рукой, и ответил нам в том смысле что это всё ерунда, что такое зрелище себя полностью окупило, и что в главном поселении «изнанки» Киото всё равно в последнее время прохлаждается куча ёкаев-беженцев, так и ждущих хоть какой-нибудь работы — вот они, вроде как, и отремонтируют всё.

Кстати, это же и является причиной моего желания сотрудничать с ёкаями запада Японии: тут собралось достаточно много разумных существ, которые уже сейчас, ещё до перерождения в демонов, находятся на ранге силы низшего библейского демона. Перерождение почти всегда делает разумного сильнее, так что… в общем, Дому Фенекс пригодились бы такие кадры. Даже без моего вмешательства, рано или поздно напряжение с пятью кланами оммёдзи спало бы вниз, и собравшиеся разбрелись бы по стране или за её пределы — некоторые в том числе и обратились бы к рекрутёрам демонов. Но я поменял ситуацию, и намерен ею воспользоваться. Ради всеобщего блага и взаимной выгоды. И плевать, что местные бойцы знают лишь немного боевых искусств, да как простым шариком лисьего пламени (или другим его «расовым аналогом») изредка шарахнуть. Дом Фенекс научит и подготовит. Был бы только потенциал. Это ведь лишь как для члена моей свиты почти ни у кого из присутствующих потенциал не является достаточным, а вот для рядового члена Дома — вполне, вполне.

…Пока я разговаривал с Карасу-тэнгу ни о чём, отсылал своих друзей по делам и просто на отдых, почти что и не заметил, как дошёл до приёмного храмового помещения Ясаки. Стража посторонилась и пропустила меня, в то время как вожак ёкаев-воронов покинул моё общество у дверей, отмазавшись какими-то своими делами — скорее всего, решил уже прямо сейчас начать организовывать ремонт полигона.

Зашёл, поздоровался поклоном, как тут положено. Молча прошёл по центру, минуя с боков ряды сидящих в позе сейдза кицунэ с доброжелательными улыбками — охрана и, по совместительству, младшие жрицы. Прислуга в этих рядах осталась ещё у дверей — не по чину им в таких мероприятиях мозолить глаза гостям и самой Хозяйке Запада. Всё очень чинно и традиционно, выверено до миллиметра и отрепетировано. Не потому, что такой уж тут строгий порядок… просто я заметил, что японцы и японские ёкаи словно бы тащатся от таких вот совместных традиционных жестов, что позволяют им ещё лучше прочувствовать «локоть» своих товарищей за совместной организацией чего-нибудь вот разэдакого. Это если церемония оказалась удачной и была выполнена безупречно, разумеется.