— С ними.

Уэс со стуком поставил кувшин с чаем и достал свой сотовый, на котором, конечно же, была ближайшая пиццерия быстрого набора. Они перевели его на удержание, и под музыку, играющую у него в ушах, он наблюдал, как Бетани продолжает творить свое волшебство, а это именно то, что было.

— Итак, дамы, если мы все уже напились чая, то пришло время для церемонии посвящения в принцессы.

— Что? — спросила Лаура, находясь в трансе.

— Церемония принцессы, конечно. — Бетани хлопнула в ладоши. — Королева собрала вас всех здесь сегодня, чтобы сделать вас всех официальными принцессами.

Уэс был удивлен, как от восторженного рева не разбилось окно.

Бетани была в восторге. И самой безумной частью всей ситуации было то, что, казалось, она была способна наслаждаться их реакцией всего около двух секунд, прежде чем она явно начала беспокоиться о том, что будет дальше. Разве она не знала, как далеко она зашла? Она утверждала, что ничего не смыслит в детях, но завоевала их расположение быстрее, чем это могла бы сделать опытная няня. Он бы поставил на это деньги.

Что, черт возьми, сделало ее такой неуверенной в себе? Его недавнее прозрение, что он внес свой вклад в ее неуверенность, сидело у него внутри, как кусок свинца.

Он еще не закончил заглаживать свою вину перед ней. Ни в коем случае.

Принимал ли я желаемое за действительное, или Лаура действительно казалась… счастливой? Очень счастливой.

Она казалась такой на протяжении всего чаепития и ужина. Позже Меган и Даниэль забрала их мать, но Лаура, похоже, не хотела, чтобы Бетани уходила, попросив ее почитать сказку. И она, похоже, наслаждается этим. Бетани была поражена тем, насколько это было приятно. Было приятно знать, что кто-то остался доволен, благодаря ее усилиям. Вместо того, чтобы гадать, были ли они разочарованы в ней, или в работе, которую она выполняла, или в миллионе других возможностей.

Она чувствовала то же самое, когда повернулась, чтобы посмотреть на Уэса. Ей очень, очень нужно было домой.

— И это история о том, как Фэнси Нэнси одержала победу в своих поисках единорога, — закончила Бетани, закрывая книгу. — Спокойной ночи, Лаура.

Лаура подняла руки вверх.

— Обнимашки.

— Со мной?

Маленькая девочка кивнула.

— О. — Бетани наклонилась и позволила Лауре заключить ее в объятия, которые потянули ее за волосы и вызвали боль в шее, но почему-то были самыми прекрасными объятиями, которые она когда-либо получала. — Хочешь, я пришлю твоего дядю Уэса?

— Я намного опередил вас, — сказал мужчина, входя в комнату. — Нэнси получила этого единорога?

Лаура усмехнулась.

— Да.

— О, хорошо. Я всегда волнуюсь. — Уэс опустился на колени с противоположной от Бетани стороны кровати и поцеловал Лауру в щеку, посмеиваясь, когда она задушила его яростным объятием.

— Я не могу дождаться завтрашнего дня, — сказала она.

Улыбка расцвела на лице Уэса, когда он отстранился.

— Это здорово, малышка.

Лаура завернулась в простыни, повернувшись на бок. Почти как запоздалая мысль, она сказала:

— Я люблю тебя.

Бетани затаила дыхание, наблюдая, как спокойное выражение лица Уэса сменилось ошеломленным благоговением.

— Я тоже тебя люблю, — хрипло сказал он. — Увидимся утром.

Оба взрослых вышли из комнаты. Не успели они дойти до двери, как с кровати донесся тихий храп. Они тихо вышли в коридор, и Уэс закрыл за ними дверь. А потом он просто стоял там, уставившись в пространство.

— Это первый раз, когда она тебе это говорит? — спросила Бетани.

— Да. — Он почесал затылок. — Черт.

— Черт, что?

— Черт… Никто никогда не говорил мне этого раньше, — ошеломленно произнес он. — Выпьешь со мной пива?

— Мне действительно пора, — сказала Бетани слишком быстро. Никто никогда не говорил Я люблю тебя этому человеку? Ей и так было очень трудно оставаться отстраненной после того, как она наблюдала за таким личным обменом мнениями между Уэсом и его племянницей. Теперь кончики ее пальцев онемели от его признания. Он выглядел так, будто его ударили по лицу булавой два на четыре дюйма, и ее собственное глупое сердце в ответ заколотилось, как заведенный мотор.

Весь этот вечер уже был внетелесным опытом, но ей удалось сохранить крупицу объективности. В конце концов, она не могла сделать это обычным явлением. Чтение сказок на ночь очаровательной племяннице и рассказы о чаепитии. Честно, Бетани. Разве она не должна быть дома, обновляя свои профессиональные социальные сети или разрабатывая план дизайна для флипа?

Как будто не услышав ее ответа, Уэс повел ее по коридору и она пошла, чувствуя себя немного пленницей пиратов, идущей по доске. Они перешагивали через мягкие игрушки и цветные карандаши, пока не добрались до кухни. Бетани обхватила себя за локти, пока Уэс не протянул ей открытую бутылку пива, чокнувшись своим стеклянным горлышком с ее.