Напряжение облегчения покинуло Бетани, и она обессиленно привалилась к его плечу. Уэс повернулся и повел их в дом, ее ноги болтались вокруг его бедер. Всю дорогу через кухню, гостиную и коридор она приказывала себе опустить свои чертовы ноги на землю и идти домой, но продолжала заставлять себя замолчать в пользу еще одной минуты в его объятиях. У нее был миллион вопросов, таких как… в основном, не хочет ли он оргазма? Эта эрекция указывала на восторженное "да". Но также, что произошло сейчас? Неужели они полностью перестали быть врагами? Неужели он ожидал снова переспать с ней? На регулярной основе? Ее это устраивало?

Уэс шлепнул ее по заднице.

— Перестань так напряженно думать.

Рот Бетани открылся, и она начала бормотать протест. Вместо этого вырвалось:

— А как насчет тебя? Разве ты не хочешь, чтобы я позаботилась… об этом?

Мужское ворчание.

— Я в порядке. — Он опустил ее на землю перед дверью и запечатлел последний крепкий поцелуй на ее губах. — Это сведет тебя с ума, если ты оставишь что-то незаконченным, и это гарантирует мне следующий раз с тобой. — Он подмигнул. — Спокойной ночи, Бетани.

Она пошла к своей машине на резиновых ногах, задаваясь вопросом, был ли весь день сном. И отказывалась признать, как сильно ей хотелось спать.

На следующее утро было еще темно, когда Уэс вошел в кофейню Гриндерс на Мейн-стрит. У него были суровые глаза и, по правде говоря, он был более чем немного раздраженным. Отправить Бетани веселой дорогой, когда она была склонна отвечать на сексуальные подколы, казалось единственным вариантом в то время, но около двух часов ночи он начал задаваться вопросом, не упал ли он с дерева и не ударился ли головой о пару веток.

Там, в темноте, он представлял, как пускает корни в Порт-Джефферсоне, может быть, даже пытается создать что-то настоящее и прочное с Бетани. Нечто большее, чем секс. Или, скорее, желание этого.

Он встал и принялся расхаживать по комнате, прежде чем это мысль впечаталась в мозг.

Становилось все труднее и труднее отрицать, что Бетани заставила его задуматься, возможно ли нечто большее, чем бродяжничество. Если бы, может быть, его присутствие в жизни Лауры было положительным и могло бы продолжаться таким образом. На неопределенный срок.

Но как насчет тяжелых уроков, которые он получил в приемной семье? Неужели теперь он собирается полностью игнорировать их? В одну минуту жизнь может казаться стабильной, а в следующую — взбалтываться, как мартини. Без предупреждения или уважительной причины. Неужели он настраивал себя на разочарование? Потерю?

Нуждаясь проветрить голову с помощью ручного труда, Уэс высадил Лауру сегодня рано утром у Рингтона, чтобы наверстать время, потерянное вчера на флипе. Демонстрация была завершена, благодаря тому, что Олли и Карл доказали свою работоспособность, и этим утром он приступил к работе над оформлением стен, которые они разрушили из-за повреждения водой. Бюджет Бетани позволил ему нанять несколько мусоровозов, чтобы убрать мусор, в том числе искореженные половицы, старую бытовую технику и старую изоляцию.

Уэсу оставалось только надеяться, что целый день работы по дереву отвлечет его от мыслей о собственном стволе. Но он не задерживал дыхание. Не тогда, когда он уже считал минуты до появления Бетани на стройке. Помоги ему Бог, он не мог дождаться, чтобы увидеть, как она будет вести себя рядом с ним теперь, когда он немного позвонил в ее колокольчик.

Была ли она всем, о чем он мечтал? Даже ближе этого.

Она затмила все, что его мозг мог вызвать в воображении, на добрую тысячу миль или около того. Все те разы, когда он приходил домой в свой пустой дом во время обеденных перерывов и отбивал в честь Бетани, он представлял себе жестокий секс. Ненавистный трах, если быть точным. Это было не то, что он получил. У тебя не было секса, напомнил ему член Уэса.

— Ни хрена себе, — пробормотал он, бочком подходя к стойке сонной кофейни и ожидая, пока владелец выйдет из задней комнаты. Из радиоприемника на угловой полке, прямо под вывеской с надписью "ПИЛАТЕС", доносились старые песни? “Я ДУМАЛ, ТЫ СКАЗАЛ ПИРОГ И ЛАТТЕ”.

Черт, обычно это вызывало у него смех.

Уэс оперся на локти и закрыл лицо руками, воспоминания о прошлой ночи проникали, как ниндзя. Нет, в прошлой ночи не было ничего плохого. Весь вечер, даже до того, как он вывел Бетани на задний двор, был таким… милым. Чаепитие, украдкой прикасаясь к Бетани на кухне, укладывая Лауру спать, все это свалилось на него, как мешок с камнями. Впервые за долгое время он просто жил моментом, не напоминая себе, что это когда-нибудь закончится.

Он позволил себе принадлежать кому-то.

Бетани имела к этому чертовски много отношения. Вчера они оба нащупывали свой путь в темноте. Вместе. Учились по ходу дела.

Их отношения должны были быть простыми. Они собирались набрасываться друг на друга, пока один из них не сдастся и не бросится в ответ. Но когда прошлой ночью пришло время, он больше заботился о доверии. Строим фундамент. Его разум продолжал говорить ему, что это невозможно, но его… сердце словно ватой заткнуло уши.