Система работала как часы, и нас с приема быстро препроводили в камеры. Видимо, времени и месту задержания способствовали враги шефа, которых, по его словам, совсем немного. Зато гадить они умеют по-крупному, так как сделали арест публичным. Мало того, что первого палача империи схватили по подозрению в преступлении, так еще и при куче свидетелей.

Осмотрев темную и затхлую камеру, тихо вздохнула. Пахло плесенью, а повышенная влажность заставляла чувствовать себя еще более неуютно. Лежак —холодный и жесткий, сделанный из досок, которые много лет никто не мыл. Мазкое место, но мне еще повезло.

Многие, кто здесь работал, были моими знакомыми. Мы с шефом не раз посещали тюрьму временного задержания по делам, а вот как заключенная я здесь впервые. Необычное и неприятное ощущение. И это меня еще пожалели и отсадили в дальние камеры, где рядом никого нет. Все могло быть намного хуже.

Когда нечем себя занять, время течет медленно и в голову лезут разные мысли. Например: как могло так получиться, что арестовали моего начальника? Лорд Сеймур маньяк? Да не смешите меня! Более правильного змейса я в жизни не встречала!

Когда появился повод его подставить? Думаю, после последнего тела, где одна из улик оказалась ритуальным военным кинжалом шефа. Не знала, что тот служил. Или, может, есть что-то еще? Проклятые политиканы, лишь бы ради своей мести ложно обвинить и заточить. Никакими методами не гнушаются!

С другой стороны… Мне вспомнился вопрос третьего палача, когда он уточнил, кого из моих «поклонников» маньяк устранит первым. Ответ ясен. И похоже, преступник дал повод, которым враги моментально воспользовались. Что же теперь делать? Друзья познаются в беде. Ну, скоро узнаем, кто друг, а кто враг. А я вытащу шефа из тюрьмы чего бы это мне ни стоило!

Постаралась успокоиться, но не получилось — мысли вновь пошли по кругу. Снова стала обдумывать произошедшее. Я точно что-то упустила… А время текло медленно, и это была настоящая пытка.

Измученная переживаниями, я незаметно для себя уснула, лежа на жесткой лежанке, а наутро меня разбудил скрежет открываемой двери. Стражник принес еду. Несмотря на голод, заставить себя съесть это я не смогла. Сил было мало, спала плохо, постоянно просыпаясь, и нормально не отдохнула.

А через два часа за мной пришли.

На допрос привели в просторную комнату на верхнем этаже здания городской стражи. Здесь уже находились император, два следователя, третий палач империи и два советника его величества. Они наблюдатели за процессом и расположились сбоку. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь удостоюсь такой чести.

— Мисс Аркури, присаживайтесь, — один из следователей, смутно знакомый пожилой мужчина, указал на стул напротив стола допроса.

За ним уже сидел палач, который мне кивнул, а рядом с ним — секретарь, что должен записать все сказанное в этой комнате.

А еще я приметила незнакомого мужчину, который зашел следом.

Несомненно, сегодня все будет непросто. Я получила образование, связанное с раскрытием преступлений, и нам читали различные темы, в том числе о том, как проводятся допросы. Самые разные методы. Я удостоилась высшей категории, которой подвергались боевые военные маги и государственные преступники. М-да…

Усевшись и сложив руки на столе, стала ждать. Отсюда меня не выпустят еще очень долго, значит, нужно расположиться с удобством и собраться с мыслями.

— Мисс Аркури, я, Фотан Сург, уполномочен продолжать расследование, которым раньше занимались вы и первый палач империи. Также мне предстоит вести ваше разбирательство. Здесь мы собрались, чтобы провести допрос для расследования серийных преступлений, — начал третий палач.

Все по протоколу — не подкопаешься.

— Лорд Эдвард Сеймур обвиняется в том, что на протяжении нескольких месяцев убивал женщин. Вместе с этим проводится внутреннее расследование насчет того, были ли вы пособником в этих преступлениях или в их части. Вы понимаете, почему находитесь здесь?

— Понимаю.

— Ваше самочувствие достаточно хорошее, чтобы данный допрос был проведен? Или желаете отказаться? — продолжил задавать стандартные вопросы мужчина.

— Я чувствую себя нормально.

Моим здоровьем не озаботились, если бы я совсем недавно не получила магическую травму. Все окружающие молчали и внимательно слушали. При разбирательстве говорить имеем права лишь я и палач. Это закон. Даже император может вмешаться только в исключительном случае.

— На допрос приглашен менталист господин Бунтери. Если вы против, он удалится.