Мы продолжаем идти рядом. Симона держит голову прямо, но огромный зеленый глаз то и дело порывается скоситься в мою сторону. Боковое зрение — очень хороший навык для атамана, хех.

— У меня есть хорошие штурмовики на примете, — тихо говорю. — Ответственные. Им тоже нужно поступать в лицей.

— Возможно, но это будут ваши штурмовики.

— Конечно, — и не думаю отрицать, и она яростно оглядывается на меня. — Так же, как вы будете моим атаманом.

Теперь ее немного переклинивает от растерянности. А я улавливаю в ее глазах слабо скрываемый блеск надежды. Конечно, девушка мечтает выбиться в чемпионы, иначе бы уже давно играла как Демьян. А тут такой шанс — три топовых игрока возникли из ниоткуда. Да, к тому же, один из них обещает накидать сверху еще топов.

— Рано об этом говорить, — наконец выдавливает она. — Сначала пройдите собеседование с тренером.

Рано-то рано, но блондинка уже ко мне более-менее лояльная или, хотя бы, не навтыкает палки в колеса, когда обсудит наедине мою кандидатуру с тренером, а это уже что-то.

Тренер оказывается грузным лысеющим мужчиной лет под сорок, с закрученными рыжими усами. Зовут Федор Брониславович Коржич. С его позволения мы с Симоной рассаживаемся в дешевые дерматиновые кресла. От чая отказываюсь и сразу приступаем к разговору. Федор говорит:

— Знаете, Арсений, я бы точно удивился, явись вы вперед Дарико Беридзе.

— Понимаю, — усмехаюсь. — Звезда меня оттенила, что неудивительно.

— Скажите честно, из-за нее к нам поступаете? — тренер подозревает во мне ярого фаната грузинки.

— Отчасти, еще из-за достойнейшей Симоны. — Тренер и блондинка в шоке смотрят на меня, а я перечисляю: — Еще из-за вашего нового ловца Агаркина. Еще из-за того, что у вас более-менее оснащенный клуб Грон. Я сравнивал матчи ватаг нетоповых старших школ и лицеев, вы по нужным мне показателям выдвигаетесь вперед.

— Почему только нетоповые? — тренер двумя пальцами подкручивает ус. — Вы могли бы и в «Свет», наверно, поступить. А может, Сварог не шутит, и в «Красный замок» или «Вершину мудрости». Играете достойно.

— Благодарю, но в топовых лицеях авторитарная структура управления. Мне не подходит.

— А я, думаете, шутки шучу с учениками? — усмехается тренер.

Вообще, мягко говоря, да. Но промолчим.

— Думаю, что на поле вы меня будете выпускать регулярно, — выбираю дипломатичный ответ. — В отличие от того же «Света».

— Тут вы правы, — мудро кивает тренер. — Грех не воспользоваться хорошим штурмовиком. Но поблажек на тренировках от меня не ждите, — строго заканчивает. Только что пальцем мне не погрозил.

— И не думал. Буду выкладываться на полную катушку, — обещаю. — Как и вся ватага. Ведь я собираюсь взять Имперский кубок.

Блондинка бросает на меня задумчивый взгляд.

— Кхм, высоко целитесь. Тогда, добро пожаловать в «Желтые змеи», — протягивает Федор раскрытую ладонь. — Вам еще необходимо пообщаться с директором.

— А где его кабинет?

— Я провожу, — вставляет Симона.

Уже в коридоре атаман не выдерживает, хоть поначалу и пыталась подавить любопытство. Не вышло:

— Арсений, про Кубок — это серьезно? Или просто к слову пришлось?

— Серьезно, конечно. Мы возьмем Кубок, атаман, — строю удивленное лицо. — Зачем же мне еще нужен ваш лицей?

Парадоксально звучит, но вся наша жизнь огромный парадокс.

Симона поджимает губы.

— Если ваши дворяне не будут подчиняться мне, они вылетят из ватаги.

— Разумно, — киваю.

Встреча с директором проходит спокойно. Поговорили, обсудили учебную программу, перспективу ватаги, решили, какие факультативы мне интересны. Я сказал — теоретическая механика или художественное конструирование, но такого не оказалось. Взамен мне предложили предмет труда у Сан Иваныча — строгать скворечники и прочие поделки из дерева. Я обещал подумать.

К моему удивлению, Симона дожидается в коридоре. Больше она не говорит ни слова до самого выхода. Только поминутно смотрит на меня задумчиво и пристально. Возможно, я представляю для нее окошко в волшебный манящий мир, и блондинка пытается разглядеть его получше. А возможно, просто-напросто магнетизм.

Уже в машине листаю в телефоне контакты по алфавиту. Кого бы позвать с собой? Алеся уже здесь. Богдан с Агафьей остались в Твери. Руслана еще маленькая, только через два года закончит среднюю школу. А больше очень уж перспективных в «коршунах» и нет никого. Ну ладно, позовем не из «коршунов».