Первый экзамен пролетел так, что я не заметил. Пришел, что-то там написал, ушел. Все. Сколько наберу столько и наберу. Плевать. Академиком мне точно не стать. Меня больше волновал предстоящий матч, на котором нашим противником станет девяносто седьмая школа. Наши заклятые враги. Именно они три года подряд выталкивали нас из чемпионата.

— Если вы просрете и в этом году, я вас всех на кол посажу! Поняли меня? — орал тренер так, что слюни во все стороны летели, — поняли?!

— Поняли, — мы нестройно блеяли в ответ и мрачно переглядывались. В каждом из нас горела решимость победить, а у меня она еще была приправлена изрядной порцией злости. Мне нужна была эта победа чтобы доказать самому себе, что хоть чего-то стою.

Когда мы вышли в зал наши трибуны одобряюще загудели, а со стороны противников наоборот раздалось улюлюканье. Народу была тьма, все они сливались в пестрое полотно, но взгляд сам безошибочно нашел Белецкую, и сердце тотчас забухало в груди, перекрывая весь остальной шум.

Она сидела с самого краю недалеко от выхода. Бледная, взволнованная и смотрела только на меня. Стыдно признавался, но я хотел, чтобы она пришла. Ждал. Не знаю почему, но это было важно для меня. Даже несмотря на то, что теперь между нами пропасть, своим появлением она будто дала мне сил и уверенности в своих силах.

Бой шел не на жизнь, а на смерть. Девяносто седьмые дрались как черти, зло, отчаянно, на грани фола. Мы тоже не отставали, и свисток судьи практически не замолкал, фиксируя все новые и новые нарушения. Школьные трибуны орали не прекращая, наш тренер метался вдоль лавок и хрипел — голос он сорвал еще в первой половине игры.

Мы шли нос к носу на протяжении всей игры. То они выскакивали чуть вперед, то мы обгоняли, но именно я отправил решающий мяч в корзину противника, за несколько секунд до финального свистка.

Матч был окончен. Мы победили.

Я не понимал, что происходит. Где я, кто все эти люди. Сначала на меня налетел Егор, едва не свалив на пол. Смял своими медвежьим лапами, аж ребра затрещали, что-то орал на ухо. Следом подскочили остальные. Меня тыркали, мяли, трясли. Потом прилетела особенная, счастливая затрещина от тренера:

— Молодец, Ершов. Молодец, — сипел он.

Мы гудели в раздевалке, не в силах перекрыть тот фонтан эмоций, который хлестал через край. Орали, поздравляли друг друга, в шутку дрались, меряясь силами. У меня адреналин в крови зашкаливал. Я был в шаге от того, чтобы бегать голым по улицам и орать. Тренер прохаживался между нами гордый, как павлин и, не уставая, повторял одно и тоже:

— Не зря я вас, лоботрясов, гонял. Ох, не зря.

По-моему, он даже собрался всплакнуть.

Потом в раздевалку ввалились девчонки. Шумные, счастливые, разрумяненные, такие же бешеные, как и мы сами. Я даже не заметил, когда на мне повисли две блондинки. Зато мимоходом отметил, что одна пахла, как фабрика по производству конфет, а у второй под майкой ничего не было.

— Ну что парни, ай да отмечать! — гаркнул Егор, привлекая всеобщее внимание. Девки завизжали, парни поддержали одобрительным ревом, а у меня в кармане завибрировал телефон

— Прошу прощения, — высвободился из ласковых девичьих лапок, — сейчас вернусь.

— Да забей, Макс. Кому надо потом перезвонят, — в один голос упрашивали они, но я уже не слышал, как таран шел к выходу из раздевалки, забыв обо всем.

Потому что звонила Яна, и едва я увидел ее имя на экране, как все звуки, какофонией бомбящие барабанные перепонки, отошли на задний план.

Я выскочил в полутемный коридор уже никого не было. Болельщики разошлись, наши противники уехали, и школа начала пустеть.

— Слушаю, — получилось слишком резко.

— Привет, — тихо сказала она.

— Чего звонишь? — я нападал, хотя на самом деле был чертовки рад слышать ее голос. Мне не хватало ее. Все эти дни мне не хватало сводной «сестры», настолько что я уже был готов ползти за ней на пузе, но стоило услышать ее голос, как у меня снова включился режим говнюка.

Она помолчала несколько секунд, потом еще тише произнесла:

— Я просто хотела сказать, что ты молодец.

— Ну, спасибо. Это все?

Снова пауза:

— Да.

— Тогда пока.

— Нет. Постой! — вскликнула она, — Макс, может хватит? Пойдем домой. Пожалуйста. Настя волнуется, плачет каждый день.