— Ты прав, но перед этим давайте скорее посмотрим последний групповой матч между Буревестниками и Шапито Шоу.

Ожидаемо отряд Арктура раскатал своих противников. Фурия бы удивилась, если бы её бывшая гильдия проиграла кому-то раньше финала.

— Первую схватку четвертьфинала откроет Айнхэндер и Хаген! — объявила Камарра.

[1] Рыцарское копьё (лэнс, ланс) — специальное длинное кавалерийское копьё, применявшееся рыцарями.

Змеелюда к этому моменту уже успели откачать, поэтому на площадку он выполз, как ни в чём не бывало. Лишь в мантии пестрели прорехи там, где покойная Фризолента продырявила ткань. Под ней поблёскивала лёгкая кольчуга, также изодранная.

Хаген, как и в прошлый раз, угрюмо застыл под взглядами трибун. Солнце до сих пор жарило изо всех сил, но дворфа это нисколько не смущало. Дорожный кожаный плащ всё ещё укрывал его тело.

— Сдавайся, пока жив, — смерив противника взглядом, безэмоционально выдал чернокнижник. — Первый и последний раз предлагаю. Только из уважения к Арку.

— Твоя душа пополнит мою коллекцию, — змеиные губы растянулись в усмешке.

В ответ на это Хаген только покачал головой.

— Давненько на этой арене в бою не сходились сильные колдуны, — заметила Камарра.

— После них вечно приходится убирать внутренности с первых рядов, — фыркнул Аррамак.

— В бой!

Стремительная сфера тьмы, пущенная плетельщиком душ, прочертила пространство и исчезла в открывшемся лиловом портале. Он возник перед Хагеном, целиком закрывая его фигуру.

— Давай! Покажи, от чего хочешь сссдохнуть! — оскалился наг.

Хаген крутанул ладонью, и из врат послышался нарастающий шелест.

— Ты меня совсем за идиота держишь?! — выплюнул дворф. — Нельзя взять под контроль то, у чего нет мозгов.

Горчичный песок перед порталом скрылся почти целиком под вылезшей из него тёмной волной. Она беспрестанно щёлкала, шуршала и жужжала.

Мириады исковерканных Бездной насекомых выливались из провала в реальности. Среди них не было двух похожих, а глаза Фурии с омерзением вбирали в себя вид хелицер, хоботков, жал, клыков, жгутиков и когтей. Всё это крутилось, смешиваясь в одну смертоносную волну, и выглядело какой-то кошмарной пародией на обычных жуков.

Благо миниатюрные гады не умели летать, однако довольно проворно сокращали расстояние до Айнхэндера. Он опешил всего на миг, но под нечленораздельный речитатив соединил ладони вместе. Над его головой возникла новая печать.

Свет вокруг нага начал тускнеть, а безумная вязь наоборот разгоралась. Когда ковёр демонических насекомых почти коснулся его ног, из центра сияющего символа на землю хлынула тьма. Она катилась навстречу врагу мощным прибоем, оставляя после себя только пепел.

Призванные твари с бесконечным упорством ныряли в свою смерть, словно пытались её задержать, если не остановить. Бесполезно. Волна слабела, но и армия уродливых жуков тоже почти исчезла. Портал давно схлопнулся, прекратив поставлять новые порции крошечных обитателей Бездны.

Не дожидаясь, пока все его слуги сгинут, Хаген трижды стукнул посохом о песок. После финального удара, его лицо покрылось чешуёй и хитином. Похожие изменения происходили и с его руками. Из капюшона показались ветвистые рога, а запавшие глаза вспыхнули алым.

— Ладно, давай по-плохому! — с демоническим хрипом прорычал чернокнижник.

Айнхэндер, с начала схватки так и не сдвинувшийся с места, завершил свой каст.

— Твоя душа принадлежит мне!

— Не в этой форме, недоумок! Сейчас она в руках Бездны, — кривая улыбка изрезала рот, открывая внушительные клыки.

Посох Хагена окрасило грязно-зелёное пламя. Оно ярилось, закручиваясь всё сильнее и сильнее. Воздух дрожал и стенал от нечестивых потоков.

— Гори!

Поток энергии покрыл больше двадцати метров в считаные секунды и врезался в наспех подставленный щит. Барьер курился тьмой, потрескивал от напряжения, но держал. Плетельщик душ позади него кривился от усилия, дёргая всем телом.

— Гейссс[1]: запрет огня! — с трудом выкрикнул каждое слово Айнхэндер.

Стоило финальному звуку отгреметь, как дворф судорожно дёрнул руками, будто сбрасывая с себя паука. Шквал грязного пламени прервался, напоследок опалив песок вокруг него. Хаген же попытался скастовать новое заклинание, но на секунда мелькнувшая искра, тут же потухла.

Зачем проговаривать название заклинания? — Фурия прищурилась, разглядывая бойцов. Если только условием его применения не является обязательная вербальная команда.

Наг тем временем шустро полз всё ближе к оппоненту, пока между ними не осталось всего пять метров.

— Я не ограничен огнём! — зло рявкнул чернокнижник, кастуя что-то новое.

Плетельщик душ ощерился и стиснул ладони на посохе перед собой.

— Может я и не могу подчинить твою душу, но сссломать её… О, это сссовсссем другое дело!