Стоя в пустом коридоре, он внушал себе, что ситуация для знакомства идеальна – девушка в помещении одна, что нужно лишь придумать предлог, войти и заговорить. Орлов даже сделал робкий шаг вперёд, но тут же остановился, чувствуя, как стремительно покидает его уверенность. Ещё через мгновение осознал полную свою беспомощность и понял, что не сможет сказать что-то вразумительное этому неземному существу. Он банально струсил. Проклиная свой нерешительный характер, Борис бросился бежать. Он скатился по лестнице в гардероб, оделся и помчался в Управление, чтобы скорей всё разузнать об этой удивительной девушке.

Ольга (так её звали) в прошлом году окончила школу. Известно было, что она подавала документы в Московский институт культуры, на факультет изобразительных искусств. В школе были уверены, что девушка поступит – её рисунки поражали глубиной и оригинальностью. Но, к удивлению всех, она вернулась домой и стала работать лаборанткой в местном НИИ. Её мать, интересная сорокалетняя женщина, работала медсестрой в госпитале. Отец не жил с ними давно. Причину Борис то ли не выяснил, то ли она была так малозначительна, что он её быстро забыл. Вот и всё, что Борис сумел узнать за оставшиеся два дня до отъезда в Москву.

И теперь в душном и пыльном вагоне подъезжающего к станции Урман пассажирского поезда его переполняло счастье от предвкушения скорой встречи. Немного расстраивало то, что он никак не мог придумать оригинальный и изящный предлог для знакомства. Все известные ему казались глупыми и пошлыми. А что, если он встретит её уже сегодня? От этой мысли его бросило в жар.

Однако их встреча состоялась не скоро. И эта встреча ничем не напоминала заманчивые сюжеты, которые ему рисовало воображение.

На перроне станции Борис сразу обратил внимание на высокого молодого мужчину с заметной примесью монголоидной крови. Он был немного старше Бориса и держался очень уверенно, даже высокомерно. Костюм, галстук и модный кейс позволяли предположить, что он житель крупного города, скорее всего, москвич. Большая спортивная сумка, набитая до предела, говорила в пользу того, что он прибыл в Урман надолго.

Тут на перроне появился ещё один персонаж, заслуживающий внимания: высокий, стройный, с тонкими чертами лица и смуглой кожей, чуть моложе тридцати, в сером костюме и строгом галстуке. В отличие от первого незнакомца, этот сразу понравился Борису. Было в нём что-то изящное и глубоко интеллигентное.

– Готов на х… поспорить, что вижу перед собой двух юных чекистов, б…ть, – рассмеялся добродушно интеллигент. – Давайте угадаю. Вот ты, с огромной сумкой, – Саша Безбожный. А ты, в джинсах, – Боря Орлов.

Он поздоровался с каждым за руку и представился.

– Валера, Грач. Гнию здесь уже три года. Старший опер, капитан. Пойдёмте ребята, нас ждёт машина.

Борис слышал что-то о Граче во время стажировки, но лично с ним не встречался. Валера в тот период был в командировке на полигоне, в Средней Азии.

Борису показалось, что Безбожного покоробила нарочитая грубость Грача. Самому же Борису понравилась доброжелательность и простота, с которой вёл себя опытный, с его точки зрения, контрразведчик. А причину бесшабашного употребления ненормативной лексики он понял чуть позже – Грач был далеко не трезв. Он, как, впрочем, и многие в этот день в Управлении, с утра начал отмечать отъезд одного из «старых» сотрудников к месту новой службы на «большую землю». Впрочем, пьян он был в меру. Всё подробно и доходчиво объяснил, отвёз в гостиницу, потом в столовую.

С этого дня началось общение этих трёх близких по возрасту, интеллекту и мироощущению людей, которое быстро переросло в дружбу. Дружба эта подпитывалась почти ежедневным общением и не только на службе – они постоянно сталкивались в единственных в городе Дворце культуры, Дворце спорта и бассейне, в немногочисленных магазинах и кафе, – в конце концов, они просто жили по соседству. И ещё, наверное, это было самое счастливое время в жизни каждого из них. Романтика конспирации и тонкие грани вербовки, долгие заполночь разговоры за чаем, коньяком или водкой и калейдоскоп симпатичных юных девушек и молодых женщин. Принадлежность к могущественному и таинственному ордену посвящённых приятно щекотала нервы. Работали охотно, много, старались обойти во всём коллег. Полноценной жизнью жили не только на работе, но и в свободное время. В этом были они и разные, и очень похожие. Саша был женат, искренне любил жену, но изменял ей без сожаления и угрызений совести. Борис был холостяк, всё свободное время тратил на женщин, книги и спорт. Валера недавно развёлся с женой, жил один в уютной квартире, наполненной книгами и музыкой. Все трое любили жёсткую парилку, крепкие напитки и бесконечные пьяные разговоры о женщинах, политике, искусстве и обо всём, что с ними связано. Но, главное, это были в равной степени сильные, энергичные и честолюбивые люди.

Конечно, Валера Грач был мудрей своих менее опытных приятелей и уже давно избавился от «розовых» очков. Он был гораздо более осторожен в открытых политических дискуссиях, часто возникающих в кабинетах и коридорах управления, не питал карьерных иллюзий и почти избавился от навязчивой мечты каждого начинающего контрразведчика – самостоятельно выйти на нелегального сотрудника или агента разведки противника.

Орлов и Безбожный от иллюзий избавлялись постепенно, растрачивая свой пыл на бесконечные пустые встречи с агентурой и вербовки. Через год упорных попыток разглядеть на объекте признаки деятельности иностранных разведок, юные контрразведчики выпустили почти весь романтический пар и стали использовать свои оперативно-агентурные возможности в иных целях. В чём ушли значительно дальше своего «старшего» товарища.