В то, что удастся договориться миром с пруссами Рус не верил от слова совсем. Так что война с ними, по его мнению, была просто неизбежна. Главное, что он получил подтверждение тем сведениям, что между ятвягами-северянами и пруссами идет необъявленная война. Кто являлся зачинщиком этой войны уже не узнать, слишком давно она идет — несколько поколений. Может и ятвяги. Все-таки пруссы сидя на янтаре, что пользовалось большим спросом в Ромейской империи, были довольно богаты (вот у них кавалерия как раз имелась), а чужое богатство всегда вызывает зависть и желание это богатство отнять.

А может и пруссы, что как известно вторглись в эти края и отжав у ятвягов прибыльный бизнес по торговле янтарем. Первая волна миграции с готских земель прошла со ста восьмидесятого-двухсотого года и длилась двести пятьдесят лет. Вторая и гораздо боле краткосрочная волна, даже скорее вторжение, произошло совсем недавно, сорок лет назад, в 514 году, когда в земли пруссов заявились два брата Брутен и Видевут с войском готов, что подмяли под себя все прусские племена став их правителями. Правда их сыновья власть удержать не смогли, передрались между собой и все вернулось на круги своя.

Русу на причины было глубоко плевать, главное, что на этом противостоянии тоже можно сыграть. Только надо поторопиться и не допустить, чтобы ятвяги, по крайней мере Йен и Хоф, смогли объединиться против общего врага.

31

— Князь! — буквально ворвался в полуземлянку один из жружинников Руса.

— Что, Халява?

— Гонец от твоего брата Славяна!

Руса буквально вынесло из полуземлянки и он увидел десяток всадников, что буквально свалились от изнеможения с коней, что так же едва стояли на ногах бросая пену из пасти. Причем половина всадников были из тех, что он сам послал к Славяну.

Рус подошел к главному, что жадно выпил кувшин теплой воды. Остальные тоже пили, так что аж захлебывались.

— Говори!

— Князь… атаман Славян остановил переселенцев у городища на Цне…

— Почему?

— Прискакали гонцы из городища на Случе… на него напали местные…

— Ясно…

Рус посмотрел на запад. Солнце уже практически закатывалось за горизонт, так что идти на помощь было поздно. Только если с утра.

— Оборонит он городище, — сказал Чех.

— В этом я не сомневаюсь. Проблема в том, чтобы понять, кто напал, Хоф или Ломж.

— Ты хочешь сказать, что если это Хоф, то…

— Именно Сова, если уж Хоф напал, то Ломжу это сами боги велели, посему под угрозой восточные городища на Птичье или Словечне. Так что остаешься за старшего… а то может еще и Йен отважится на нападение на Турью или Стоход. Хотя вряд ли конечно, не те у него силы, но кто его знает? На простой грабительский набег с угоном скота вполне может отважиться.

Чех согласно кивнул.

В каком-то смысле Рус даже испытал облегчение. Теперь не нужно разводить лишний политес и договариваться с ятвягами, что-то им предлагая. Сами напали, причем формально атаковали чужие земли, и значит, теперь можно будет ставить свои самые жесткие условия. Это если конечно удастся хорошенько их прижать.

С отрядом в пять сотен человек Рус поутру помчался на восток. Расстояние, на преодоление которого переселенцы тратили пять дней, он проскакал за один, пусть и одвуконь.

Еще один скоростной дневной переход и Рус добрался до слияния Припяти со Случью, где стояло городище на которое напали местные.

Славян встретил его радостно улыбаясь.

— Как все прошло Барс? — спросил Рус брата.

— Хорошо! Мы подоспели вовремя и разогнали нападавших! Хотя они и сами могли бы отбиться… Разве что местные бы присоединились, тогда да могло бы получиться. Но они не успели выступить… к своему счастью.

— Сколько их было?

— Около трех тысяч. Сотни четыре под стенами потеряли, потом мы где-то около тысячи покрошили, а остальные разбежались.

Рус понятливо кивнул. Мужского населения в городище не Случье насчитывалось около пяти тысяч, то есть минимум тысяча боеспособных мужиков, причем в нормальных доспехах, плюс еще пара тысяч пригодных к бою. Могли победить даже выйдя в чистое поле с махачем стенка на стенку.

Но поступили они все же правильно. Потери были бы все же чувствительные, а так подоспела… кавалерия из-за холмов и врагу не осталось ничего другого как спешно ретироваться.

— Пленные есть?

— Конечно! Две сотни сразу наловили. Я разослал отряды по полсотни всадников, так они до сих пор отлавливают небольшие группы по пять-десять человек.

— Узнал, кто их привел?

— Естественно! — усмехнулся Славян. — Это некий вождь Хоф. Что теперь делать будем?

— По-хорошему надо теперь к нему с ответным визитом отправиться. А то как-то невежливо будет, он у нас был, а мы выходит, побрезговали… обидятся еще.

Славян жизнерадостно заржал.