Взросление — это умение с улыбкой смотреть вызовам в глаза. Тимур это делал. И я смогу тоже.

***

Воскресный день выдался изнуряюще жарким — солнце прожектором светит в окна, в комнате духота: ни тени, ни ветерка.

По телу течет пот, футболка прилипает к мокрой коже, ощущение совершенной ошибки и невозможности ее исправить настигает в каждой точке пространства, изводит, выкручивает руки, мешает дышать.

Но нужно двигаться дальше, улучшать мир вокруг, чтобы хоть на минуту притупилось чувство стыда.

Начинаю с малого — прибавляю громкость в «бочонке» и возвращаю вещи, переставленные мамой, на законные места. Лезу на стул и, балансируя, снимаю с гардины ужасные шторки. Они не в моем вкусе. Пусть их вообще не будет…

— Я была совсем маленькой, когда папа купил дом в дачном поселке — прятался там, едва попадался с поличным, и с мамой наступал очередной разлад. Семьей мы ездили туда на каникулы или длительные выходные, потому что мама во что бы то ни стало создавала видимость крепкой любящей ячейки общества. Не сговариваясь, не спросив моего мнения, они выделили мне самую дальнюю комнату — темную, сырую холодную. Я ненавидела ее, думала, что осенью и зимой в ней живут кикиморы. Мы никогда туда не поедем. Кстати, где поставим твою кроватку?

Взгляд падает на пространство возле дивана, занятое журнальным столиком.

— Прямо сюда? Отлично. Удобно и для тебя, и для меня… — закусив губу, прикидываю я, но пронзительная трель звонка нарушает идиллию.

Слезаю со стула, тихо крадусь в прихожую, осторожно поворачиваю замок и… растерянно смотрю на гостью, стоящую на пороге — Эльвира в дверях моей квартиры смахивает на не до конца отлетевший ночной кошмар.

— Майя, здравствуй! Можно войти?

Я бы ответила отрицательно, однако она, не дожидаясь приглашения, отодвигает меня с пути и направляется прямиком на кухню. Ума не приложу, что ей нужно на сей раз, от нахлынувшей тревоги мутит, и подрагивают пальцы.

Эльвира по-хозяйски садится на хромой табурет у стены, укладывает на колени сумочку, шарит взглядом по предметам, явно выискивая следы присутствия Тимура. Но сегодня она бледна, без броского макияжа и золотых украшений, вульгарный маникюр спилен. Топор войны, судя по всему, тоже зарыт, хотя и неглубоко.

— Его здесь нет, не ищи. Хочешь водки? — получается издевательски, но мне наплевать. Больше не потерплю наглости — с вечера переполнена ею так, что вот-вот сорвет планку, и гостья безошибочно считывает мой настрой:

— Спасибо, не надо. Обойдусь…

Интрига затягивается. Занимаю место напротив и подпираю ладонью подбородок:

— Итак, чем обязана?

— Тимур пропал… — в голосе Эльвиры звучат умоляющие нотки и нарастающее раздражение. — Мне надо с ним поговорить. Ты ведь знаешь, где он!..

Я улавливаю весь ее ужас, и сердце обрывается. Хватаюсь за край стола, концентрирую внимание на веселых наклейках на кафеле и чудом остаюсь в сознании.

— Откуда мне знать? Я, твою мать, сделала, как ты просила. Что значит «пропал»? Когда он в последний раз выходил на связь?

— Сначала он пытался подловить меня на нашем с тобой разговоре. Потом погнал пургу про женитьбу. Потом начал пить, да так, что его на горбу приносили друзья. Вписки, девки… Он всегда был проблемным, но теперь выдал, что я ему больше не мать! — она глубоко вдыхает и хлопает себя по щекам: — Если не врешь, значит, он наверняка с этими бомжами. Пускает жизнь под откос. Все договоренности накрылись. Как мне объяснять это людям, как?!

Она брезгливо морщится и нервно перебирает край скатерти, а у меня отвисает челюсть.

Смотрю на нее во все глаза, но не вижу беспокойства за сына. Даже мое не в меру буйное воображение не может напрячься и явить картинку, как она читала маленькому Тимуру добрую книжку, как играла с ним или гладила лоб, когда он болел.

Ее стремление избавиться от неподходящей Тимуру партии не было продиктовано заботой и любовью. Все тот же эгоизм и боязнь лишиться влияния…

— Ты сама этого добивалась, разве нет? — меня сражает усталость. С недавних пор я никак не могу правильно рассчитать силы и быстро выдыхаюсь. Тянет прилечь. — Ты не дашь ему жизни, даже если рядом буду не я. Он убегает от тебя. Только вдумайся: твой сын, как одержимый, ищет в чужих людях тепло, красоту, вдохновение, участие, поддержку…

— Говорю же: дурак. Что же, по-твоему, он нашел в тебе, пришибленная? — по-хамски перебивает Эльвира и торжествующе ухмыляется, а мои губы немеют от ярости.

— Я выручила его, когда он попал в беду. Обнимала, когда он выл от одиночества. Слушала и слышала. Просила советы и следовала им. Я любила его! Почему бы тебе просто не пойти на… — желудок вздрагивает, по телу вместе с болью и ознобом мерзкой волной разливается тошнота… На глазах выступают слезы.

Эльвира сканирует меня черным непроницаемым взглядом, ухмылка, намертво прилипшая к вишневым губам, напоминает оскал. Однако ей нечем возразить. А мне больше не о чем с ней разговаривать.