Дверь Академии подержали, давая мне возможность прошмыгнуть следом. Подорожник семенил рядом, изредка прижимаясь к моей ноге и прячась за нее.

Мы направлялись в Черный Лес, в который студентам можно было входить только с преподавателем.

– А куда мы идем? – спросила я, осматривая черные, кривые стволы деревьев. Ночью они казались еще страшнее, чем днем. В этом лесу могло водиться все, что угодно! Даже оборотни! После того, как отсюда не вернулись студенты – практиканты, изучающие особенности магического мха, лес был закрыт для студентов.

Чем дальше мы шагали, тем больше сгущался этот жуткий лес. Нож в руке ректора сверкал.

В кустах что-то зашуршало и завыло.

Ректор лениво повернул голову и сощурил глаза в сторону воющих кустов. Он раскрыл огромные крылья. Вой из кустов стал тише, потом послышался очень робкий: «у», и черная тень метнулась в чащу.

Из зияющей бездны дупла показались светящиеся хищные не моргающие глаза.

– А! – вздрогнула я, пытаясь вспомнить хоть одно боевое заклинание, которое у меня получалось. Ректор невозмутимо повернулся в сторону дупла и посмотрел очень тяжелым взглядом. Глаза в дупле округлились и несколько раз моргнули.

– Тише, - произнес ректор, а нож сверкнул в его руке. Я вздрогнула, готовясь к худшему. Он присел и…

– Гриб? – ошарашенно спросила я, глядя на гриб в руках ректора.

Подорожник дрожал на корешках, пятясь от руки с грибом.

– Почему грибы? – спросила я, осторожно беря из его руки гриб. В тот момент, когда я случайно прикоснулась к его руке, внутри что-то сжалось, а рука задрожала.

– Из них можно приготовить любую хрень. Бери, - послышался голос ректора. И вот что странно. Он держал гриб и не выпускал, пока я осторожно тянула гриб из его руки. Вот я осторожно вытаскиваю гриб, а он не пускает.

Наконец-то мне отдали гриб, а я положила его в простыню.

Стоило ректору наклониться и срезать еще один гриб, как листья подорожника встали дыбом, а он покачнулся на корешках и упал в обморок. Подорожник смотрел на нас, как на маньяков.

– Уведи его, - послышался голос ректора. Он даже улыбнулся. – Он не должен это видеть!

– Пойдем, зелененький, - нагнулась я, пытаясь увести впечатлительный подорожник. Я широко расставила руки, пытаясь отвести дрожащий подорожник, с любопытством и ужасом глядя на то, как «умирают грибы».

– Маленький еще, - убеждала я трясущийся кустик. – Дядя ректор он так играет… Да… Это понарошку! Не по настоящему! Давай мы с тобой прогуляемся немного! Грибочки не умирают!

Подорожник поднял листочки дыбом, пытаясь выглянуть из-за меня. Он все прекрасно видел. И явно был уверен, что закончив с грибами, злые мы примемся за него.

– Ты не съедобный, - утешала я, гладя листики впечатлительного куста. – Никто тебя не тронет!

– Готово, - послышался голос ректора, который вручил мне узелок с грибами.

– И что мне с ними делать? – спросила я, косясь на раскрытые крылья.

– Вот тебе рецепт, - вручили мне мятую бумагу.

Дальше мы шли молча. Впереди нас убегал подорожник.

– Вы – горгулья? – осмелилась спросить я, глядя на огромные крылья.

– Да, - послышался ответ.

– А как вы стали ректором? – осторожно спросила я, видя, с каким наслаждением он распахнул свой кожистый «плащ».

– Каждый раз, когда Академии угрожает опасность, и ректор не справляется, - послышался ответ, которого я не ожидала. – Магия призывает меня. Я обязан защитить Академию от угрозы. Демоны, появление темного могущественного чародея, проклятие.

– И какая же сейчас угроза для Академии? – спросила я, делая вид, что ничего не знаю про чудовище.

– Я имею право не отвечать на этот вопрос, - послышался строгий голос.

Я вздохнула, видя, как семенит на корешках мой подорожник.

– А потом вы обратно окаменеете? – спросила я, с тревогой глядя на красивый профиль.

– Да. До следующей угрозы, - послышался ответ, заставивший сердце вздрогнуть. – В последний раз я пробуждался сто пятьдесят лет назад. В Академии завелся будущий великий темный маг. Ненадолго, правда.

– Понятненько,- вздохнула я. Ну раз на страницах истории не было сведений про великого темного чародея, то, значит, все прошло гладко.

– Иди, - мрачно попрощались со мной, когда я побрела в свою комнату. – Укрась его зеленью.

Подорожник от ужаса стек у меня по ноге, цепляясь за носок.

– Удачи, принцесса, - послышался тихое-тихое. Я замерла, словно кто-то схватил рукой мое сердце и сжал его в руках.

– Вы что-то сказали? – спросила я, удивленно обернувшись. Но ректор уже шел по коридору и не оборачивался.