Максим снова сел в санки и мы, что есть сил, побежали к избе. Вряд ли там можно было надолго скрыться, тем более, в доме холодно, печку не зажечь, а Максиму надо находиться в тепле.

— Мама, я превращусь и унесу Максима в волчью деревню.

— Нельзя, вас сразу найдут. Думаю, они уже там.

— Нужно поискать, может, в каком-нибудь из каменных домов есть уцелевшие квартиры… Вы останетесь здесь или пойдёте со мной?

Вместо ответа меня подтолкнули в двери. Мы бегали от дома к дому, искали квартиры, ещё не поглощённые пустотой. Увы, попытки не увенчались успехом: все кирпичные дома на нашем пути были полыми изнутри, как коробки, у которых нет дна.

Вдали показалась чёрная точка: автомобиль.

— Диана, превратись, беги, дай мне Максима!

— Мама, я хочу с тобой! — попросился Максим.

— А ты не испугаешься? Я стану волком… — спросила я.

— Нет.

— Мама, я заберу его.

— Но… — начала было она, но я уже скинула с себя куртку и сапоги и стала превращаться.

Крепко вцепившись зубами в комбинезон Максима, я изо всех сил неслась к пятиэтажным домам, выстроенным через поле от охотничьей деревни. Дальше дорога вела к тюрьме, в которой когда-то держали Захара, но туда я могла направиться только в крайнем случае.

В одном из кирпичных домов я заметила занавески на окнах и тут же приняла человеческий облик, чтобы напроситься. Абсолютно голая, я прижимала сына к груди, чтобы хоть как-то прикрыться. Открыла молодая женщина.

— Пожалуйста, пустите нас погреться, не прогоняйте!

Она молча отвернулась, затем достала из-за двери ружьё и, на ходу снимая предохранитель, направила его на меня.

— Чёртовы волки! — завопила она.

Я мгновенно скользнула вниз по лестнице и выбежала на улицу: как раз к стоящей у подъезда машине. За рулём сидел не кто иной как Седой. У меня всё упало внутри, и если бы не Максим, я бы просто свалилась в бессилии на снег.

— Садись в машину. — скомандовал старик. По его тону нельзя было понять, что нас ждёт.

Я повиновалась. Далее мне было велено прикрыть наготу пальто, я сделала и это.

— Что вы намерены делать? — со страхом в голосе спросила я.

— Увидишь.

— Только не отнимайте у меня сына, умоляю вас…

Удивительно, но старик промолчал. Мы куда-то ехали. Максима укачало, он уснул у меня на коленях.

Уже стемнело, когда мы прибыли к месту. Это была просторная изба, отделанная изнутри на городской манер, я никогда здесь ещё не бывала, как не знала и о том, что волчья деревня не ограничивается рядом домов, выстроенных на берегу моря, и изб волков-бобылей.

— Некоторое время останетесь здесь, растопи печь.

Он положил на пол пакет с игрушками для Максима.

— Вы куда?

— Вернусь, когда закончу.

— Если увидите маму со Светой, скажите им, что с нами всё в порядке, пускай возвращаются в Нижний Волчок.

Седой вышел, а для меня всё ещё было загадкой, что он задумал. Возможно ли было проявление доброты с его стороны? Меня столько лет ненавидели…

Максим проснулся, достал одну из игрушек и сел на пол. Он был настолько спокоен, как будто ничего не случилось, как будто его мама не была волком всего какой-то час назад. Удивительно для меня.

Пока Максим занимался своими делами, я сидела, завернувшись в пальто и поджав под себя ноги, и дрожала перед неизвестностью. Растопленная печь постепенно нагревала комнату.

Старик вернулся довольно скоро, велел собираться. Впервые я видела его таким взволнованным и торопливым. Неужели он решил нарушить законы клана ради нас? Я молчала, понимая, что задавать вопросы сейчас бесполезно.

Ехали мы к охотничьей деревне, я вглядывалась в редкие силуэты людей, ища маму и Свету. Их нигде не было.

Возле одного из домов фары машины осветили собравшуюся толпу людей. Последний раз я видела такую толпу, когда охотники забивали ногами молодую женщину-волка. Внутри у меня мгновенно похолодело.

— Остановите машину! Остановите! Остановите! — закричала я и, как только Владимир Александрович нажал на тормоза, выпрыгнула босыми ногами на снег.

В центре круга оказался подстреленный из ружья волк. Люди с собаками окружили его, их забавляли его последние попытки защищаться, бежать он уже был не в силах.

История повторилась, только на этот раз в центре круга оказался Дилан, я узнала его сразу, хоть он и был в звериной шкуре. Почему он попался этим людям? Почему именно сейчас? Возможно, он почуял знакомые запахи и пришёл, ведомый остатками человеческого сознания?

В одно мгновение мне захотелось плакать, кричать и разметать всех, кто стоит в круге. Монстр, долгое время дремавший внутри, проснулся и захватил всё моё существо. Я вспомнила, как замирать в пограничном состоянии между человеческой и волчьей ипостасью, и бросилась в атаку. До меня доносились звуки выстрелов, крики, руки чувствовали, как под их силой ломаются чьи-то шеи. Но ничьи мольбы не смогли бы достучаться до меня сейчас. Я опомнилась, когда последние звуки, наконец, стихли. Кто-то успел убежать и спрятаться, остальные больше никогда не смогут жить в Верхнем Волчке.