Внезапно из его собственного сердечка стал струиться солнечный свет, ясный тёплый свет погожего весеннего денька. Он сиял всё сильнее и сильнее, освещая человека умершего в одиночестве. Мишка видел, Мишка знал, что это он. Он лежит там мёртвый на белом снегу в луже собственной крови. Но больше это понимание не пугало его. Не внушало страх. Ибо смерть неизбежна. Ибо смерть — естественный финал каждой жизни. Так зачем бояться её?

— Пусть так. — Прокричал в пустоту наступивших сумерек Мишка. — Пусть я умру одинокой смертью. Пусть так. Но то, что я не сумею выполнить долг перед родителями и предками — ерунда. Я исполню его, во что бы то ни стало.

Молодой странник принял решение. Одинокая смерть в чужом краю? Хорошо. Пусть будет так, если это угодно высшим силам. Только вот за остальное он поборется. Остальное изменить в его силах.

Смирение перед неизбежностью, решительность бороться за свои мечты, прогнали Страх. Да и, что ветреный демон мог ещё противопоставить тому, кто ступил на путь борьбы, видя неизбежный финал. Ничего. Ничего не смог поделать Страх и с сильным порывом ветра отступил, оставив крепкий разум и сильную душу человека в покое.

— Извините. Задержался. — Виновато глядя на товарищей, сказал Мишка, заходя на кухню.

Присутствующие переглянулись, а воевода подскочил, встряхнул за плечи подопечного.

— Ты как? С тобой всё в порядке? — Засыпал воевода парня вопросами. — Как меня звать? Сколько пальцев я показываю?

Воевода тараторил, стараясь убедиться в том, что разум Мишка в порядке. А странник отвечал ему, только кузнец не слышал ни единого слова. По его лицу расплывалась улыбка, а в его душе надежда сменялась уверенностью. Парень. Единственный парень, что вернулся из сумерек в здравом уме — точно спасёт его дочку.

Следующие несколько дней для команды выдались суматошными. То и дело приходили деревенские жители и просили осмотреть их дворы и хозяйские подворья. Такой ажиотаж вызвала мгновенно разлетевшаяся по деревне весть о том, что сумеречный странник силён, ибо остался в своём уме после встречи со страхом.

Без устали ребята откликались на просьбы и осматривали подворья. И каждый раз замечали одни и те же признаки: вырванные перья, запутанную или заплетённую в косы шерсть и гривы.

— Проявись. — Не выдержав, приказал Мишка, решив раз и навсегда разобраться с причинами странных событий. Только так он мог положить конец, этой бессмысленной беготне по двора.

Эфирное заклинание сработало, и в коровнике ясно показался эфирный след того, кто выдоил всё молоко у коров этой ночью.

— Есть что? — Спросил воевода.

Мишка молча кивнул и отправился по следу. Остаточный эфирный след был свежим, ярким, идти по нему не составило труда, поэтому молодой странник быстро передвигался. Петлял между коров, вёл вдоль кормушек, затем направился к поилкам, где вода на глазах портилась.

— Немедленно замените воду и продезинфицируйте поилки. — Приказал хозяевам Мишка. — Вода портится на глазах. Не дай бог, коровы напьются, и пиши — пропало. Заодно, возьмите темного испорченной воды, и отнесите учёным для анализа. Может причина гибели в ней.

— Но как же. — Удивился хозяин, перекрывая кран. — У нас вода подаётся чистая, проточная. Как она может так быстро протухать?

— Сейчас постараемся узнать. — Спокойно ответил воевода, всем своим видом показывая, что не нужно спешить.

Мишка тем временем двинулся дальше. Странник нутром чувствовал ответ где-то рядом, ведь эфирный след с каждым шагом становился всё ярче, всё отчётливее, пока не привёл искателей в дальний угол коровника. Там, за небольшой копной сена, приготовленной к раздаче, пряталось маленькое существо. Сгорбленный старичок с седой бородой и косматыми не стрижеными волосами, сидел на голом полу. Ростом сантиметров в двадцать, одетый в обветшалую рубаху, рассыпающуюся в прах на глазах, он сидел и смотрел на коров озлобленными глазками.

— Твоих рук дело? — Бесцеремонно спросил Мишка.

Старичок не обратил внимания на человека. Как сидел в уголку со злым видом, так и продолжил сидеть.

— Не видит меня, или думает, что я его не вижу и обращаюсь не к нему. — Высказал мысли вслух странник.

— Эй, старый оборванец. Мелкая нечисть, я к тебе обращаюсь! — Гаркнул грубо Мишка и наклонившись, поднял на руки старичка. Окружающие мужики с округлившимися глазами от удивления, смотрели на парня разговаривавшего с пустотой.