— А вот это — не твоё дело!

— А почему ты так сильно свою соболью шапку на брови насунула? Почему как все честные женщины на масленицу пришла с закрытым лбом? Ведь каждая уважающая себя женщина, старается быть в этот день луноликой. Открыть своё лицо, дабы в масленичном костре сгорели следы тяжких трудов и подарили молодость. Каждая желает, разгладить морщинки и отсрочить старость. А ты что? Не желаешь? Или уже так стара, что масленичный костёр не поможет?

— Прекрати! Как хочу, так и одеваюсь!

— Хорошо. Тогда покажи свой лоб народу. Раз ты честная женщина. Давай, покажи. А то ведь не побоюсь каторги, сам твою шапку сорву и посмотрю, что под ней скрывается.

— Только попробуй — руки поотбиваю!

— Да чего ты противишься, красавица, просто сними шапку и докажи честному народу, что не ведьма. — Спокойно, по-отечески произнёс старик.

— А ты вообще не лезь не в своё дело старый хрыч! — Гаркнула на старика красавиц и люди насторожились. Повисла неловкая тишина. Смутные догадки о том, что северный странник прав, стали бередить душу. Каждый из собравшихся понимал нельзя — оскорблять и обижать пожилых людей на масленичных гуляниях и тем более так грубо с ними разговаривать. Да и в другие дни негоже оскорблять старость. А тут такое.

Мишка не долго думая, быстрым движением руки сорвал дорогую шапку с головы хмурой дамы, отбросив её назад, прямо на скованную морозом землю.

— Ааааа! — Визгливо закричала ведьма, закрывая ладонью лоб. Но было уже поздно. Народ, как и Мишка, успели разглядеть знак возвращённого колдовства на лбу женщины. Синий, почти чёрный полумесяц, с опущенными в низ, к земле рогами, украшал лоб женщины.

— Так это ты, колдовала. Это из-за тебя Настенька сорокой стала, едва не превратившись в нечисть. И если народу и тебе нужны веские доказательства! Я докажу на примере цветка чистоты, тот факт, что передо мной стоит ведьма. — Громко, почти крича, сказал Мишка и подошел к ближайшей цветочной лавке. Люди, собравшиеся вокруг, быстро расступались перед северным странником, чтобы не мешать быстро подойти к цветочнице.

— Милая барышня. — Обратился странник к цветочнице. — Продайте мне букет подснежников. — Попросил он протягивая звонкие монеты, одним глазом наблюдая за тем, как женщина подозреваемая в ведьмовстве пытается уйти с ярмарки, а люди преграждают ей путь.

— Все знаю о том, что чистый цветок подснежника чернеет, его белоснежные цветы становятся чёрными как ночь, когда к ним приближается ведьма. Её злобная, грязная аура, порождённая злобным эфиром её тёмных мыслей, марают нежные лепестки. — Громко говорил Мишка, возвращаясь к подозреваемой. — Прими этот букетик первых цветов, символизирующих собой стойкость и чистоту. Прими букет и докажи всему народу то, что я ошибаюсь и тогда, я безропотно отправлюсь на каторгу.

— Отстань от меня со своими подозрениями, северный странник! — Одна мысль о том, чтобы взять в руки эти маленькие нежные цветочки из рук молодого мужчины претила ведьме.

— Прими от меня букет и искренние извинения в напрасных подозрениях. Докажи народу, что я говорю напраслину.

— Ничего и никому я не должна доказывать. — Возразила ведьма. — Честному народу и так ясно, что ты клевещешь на меня.

— Правда? — Произнёс северный странник и на его лице отразилась торжествующая улыбка. — Если это так, тогда почему с каждым шагом, приближающим меня к тебе, лепестки подснежников темнеют? Тогда почему ты так упорно не желаешь принять от меня букет? Где это видано, чтобы женщина в расцвете сил от цветов отказывалась?

— Сгинь, северный странник! — Заорала, словно взбесившись, разоблачённая ведьма, ибо собравшийся вокруг народ собственными глазами видел, как белоснежные лепестки чернеют. Больше нечего было говорить и нечего доказывать, ведь только ведьма своим присутствием может окрасить в черный цвет лепестки подснежников.

— Сгинь! — Заорала она ещё громче и взмахнула рукой, послав в обидчика волну негативной энергии такой силы, что она разбросала всех вокруг, словно кегли. Только Мишка устоял, не повалился на землю от воздушной волны, наполненной злобной энергией и всё благодаря подаренному воеводой экзоскилету. Этот факт окончательно вывел ведьму из себя.

— Ненавижу вас всех! Ненавижу! А тебя берендеев выскочка больше всех. Пришел тут такой весь из себя, свёл мои труды на нет, лишил возможности продлить жизнь, вернуть молодость. Глупой девчонке помог божьей сорокой стать, а теперь ещё и меня оскорбил. — Выплёскивала ведьма свой гнев на молодого странника. — Так пусть этот день станет последним в твоей жизни. Ты спрашивал, зачем я на твоего друга и кулон его смотрю? Да затем, чтобы убить его и получить высокий пост при дворе владыки Небара. А заодно и тебя, кость в его горле, отправлю в мир иной. — Высказалась она и перешла от слов к делу.

— Поток зависти! — Прокричала она и послала в Мишку, одним взмахом руки ещё более сильный порыв ветра, пропитанного энергией завести.

— Берендеев щит! — Закричал в тот же миг Мишка, призывая на помощь заклинание, передаваемое в его роду из поколение в поколение. И в тот же миг, перед ним возник энергетический щит размером больше человека, сотканный из эфира, испускаемого его молодым телом. Волшебная защита надёжно укрыла парня от потока завести и позволила увидеть нечто странное.

Пока люди падали, катились по земле вежду торговыми лавками, с которых сдувало товары, северный странник смотрел и убеждался в том, что перед ним стоит очень сильная ведьма. Возможно даже одна из семи сильнейших.