— Й-й-я… В этом и раньше не сомневался. — Едва отходя от ужаса, ответил воевода, поглядывая на Мишку, который удивлённо оглядывался по сторонам, стараясь понять, где находится.

— Ты справился, северный странник. — Взглянув куда-то вверх, а потом на бывшего студента, сказал призрак. — Справился вовремя. Теперь можешь смело забирать своих товарищей и отправляться в путь. Можешь пользоваться нашим подарком всю свою жизнь, ровно до того мига, когда перестанешь быть человеком. А Хранитель, отправится в путь с тобой. Мир посмотрит, опыта наберётся и проследит за тем, чтобы доспехи предков всегда оставались при тебе в целостности и сохранности. А затем. После того как ты перестанешь быть человеком, заберёт их у тебя и принесёт сюда на хранение. Принесёт и будет хранить ровно до тех пор, пока новый избраннику судьбы не выйдет на бой с нечистыми.

Едва призрак центрального гроба закончил свою речь, как внутренний склеп кургана озарился яркой вспышкой света, отправляя гостей на поверхность.

После сытного завтрака Осип поспешил на встречу с княжескими посланниками, которые прошлым днём вернулись с озера. Дружинники отсутствовали несколько дней, и мудрый наместник нутром чуял, что пришли они не с пустыми руками. Явно что-то разнюхали.

— Доброго утречка. — Бодро поздоровался Осип с Егором, наблюдавшим за тренировками своих подчинённых.

— Доброе. — Ответил воевода, подметив плохо скрываемое удивление на лице чиновника.

— Я думал, вы завтракаете. А оказывается, едва роса спала, так за тренировки принялись. Даже отдохнуть после похода не захотели.

— Что поделать, господин наместник. Отдыхать некогда. Подождите пару минут. Полюбуйтесь удалью молодецкой, а потом поговорим. Ребята завершат обязательный комплекс ежедневных упражнений и мы с удовольствием поведаем вам о результатах своего путешествия.

— Хорошо. Хорошо. — Поспешил согласиться наместник, понимая, что такой известный воевода просто так своих ребят гонять не станет. — Смотрю, ваш странник опять доспехи сменил.

— Есть такое. — Подтвердил Егор, ибо очевидный факт, скрывать не было возможности, ибо подаренные призраками доспехи предков странным образом слились с экзоскелетом и теперь были одним целым с ним.

— Надо же какие необычные. Наверное, одна из последних разработок военной промышленности. — Как бы между прочим спросил наместник.

— Так и есть. — Не моргнув и глазом соврал воевода. — Этой ночью спец транспортом доставили, ещё до рассвета. Совершенно секретная разработка. Так что, господин наместник, постарайтесь чтобы фото и видео данного военного обмундирования не разлетелись по миру раньше времени. Руководство страны, сам князь батюшка, личным распоряжением оказал нам честь провести испытание нового комплекта. Поэтому я надеюсь на ваше сотрудничество.

— Конечно — конечно. Я лично прослежу, чтобы не произошло утечки информации. — Обрадовался наместник, понимая — если сможет сохранить тайну, то повышение или прибавка к окладу гарантированы.

— Вот и славно. Теперь давайте пройдём в столовую. Нужно поговорить о важных делах без лишних ушей.

Осип молча кивнул, думая, что лишних ушей тут нет и в помине, ибо все жители города сидят по домам, боясь раньше обеда нос на улицу показать. Кому же хочется невзначай нарваться на ещё не испарившуюся каплю каменной росы.

— Итак. — Важно взглянув на наместник, который был в курсе того, что на доверенных ему территориях буйствует нечисть. — Мы выяснили причину творящихся бед. Всему виной водяной по имени Тихоня, что сидит в одноимённом Тихом озере.

— Но за что он обрушил на наш город столько бед? — Возмутился Осип. — Мы ведь всегда знали, что озеро его дом. Старались не беспокоить, воду в озере не портить. Даже вишнёвый сад на берегу разбили, ибо прошел слух, что Тихоня любит когда весной по озёрной глади плывут опавшие лепестки вишнёвых цветов.

— Причина его поведения не в людях. Он старается для своего повелителя навского князя Хлада, что решил оказать ему честь и посетить его озеро лично.

— Но зачем? Зачем навскому змею приходить в наш край? — Воскликнул Осип, чувствуя, как холодок страха пробегает по спине.

— Всё просто. Змей желает обрести крылья и вознестись на небеса, дабы стать полноправным жителем Прави. И для этого ему необходимо заполучить жену — девушку, что он украл в монастыре. — Нехотя объяснял Егор. — Не знаю почему, но церемонию бракосочетания Хлад решил провести именно в вашем озере. Поэтому Тихоня и стал бушевать, дабы предстать во всей красе и силе перед своим повелителем.

— Да пусть предстаёт — кто против. Народ только зачем он губит?!

— А затем, чтобы поглотить не прожитые людьми годы, что дают ему силы и ещё больший доступ к эфиру. — Пояснил воевода.

— И что же теперь? Неужели ничего нельзя сделать? — Причитал Осип.

— Можно. Можно и нужно. — Возразил спокойно и решительно воевода, стараясь успокоить начинающего паниковать наместника. —

— Как?

— А это вам объяснит специалист по нечисти — наш северный странник. Давай Мишка — объясняй. — Предоставил слово подчинённому Егор.