Он восполнил свои силы, прежде чем идти на совет. Он подготовился, предполагая подобный исход. Возможно подрастерял опыт в сражениях за минувшие века. И все же, он был одним из тех, кто сверг богов Золотой оси. Богов, которые находились в расцвете своих сил.

У Тинхе попросту нет всей этой информации, чтобы быть готовым.

Его проигрыш — вопрос времени.

Как только Гера разберется с Врагом — примется на меня. Лучше бы к этому моменту на горизонте появиться еще кому-нибудь. Не просто же так потерянный лэйтарец выбрал отгороженную галерею, чтобы застать нас врасплох.

— Не самое новое мое изобретение, — сквозь пыль и шум пробился голос самодовольного Глашатая дома Архитектоники.

Там впереди, на разделяющей полосе с десяток метров, что пролегала между Герой и Тинхе, фонтаном брызнула магия.

— Где ты, Дробь? — в пространство прокричал Незыблемый. — Узнаешь? Без людей оно требует внимания и концентрации, зато сразу прибавляет к силе и смертоносности.

Понимая, что это способ меня выманить, я все равно выглянула.

Для всего, что описал Гера, у меня было одно короткое, емкое слово, которое леди бы не стала произносить в приличном обществе. Но со статусом леди совет еще не определился, а окружающее меня общество мало походило на приличное.

Я-таки высказалась. А следом добавила еще десяток крепких слов. На будущее, так сказать. И поверьте, у меня были на то причины.

Фат.

Гера выпустил фата. Точнее, что-то с его силой и способностями.

Из вытянутой ладони вырвалось темное клубящееся облако. Оно не имело человеческой формы, как ранее встреченные мной тени, и парило в воздухе чернильным пятном. Буквально несколько секунд облако просто покачивалось, а после, без предупреждения, десяток жгутов тьмы рванули к Врагу.

Возможно мне показалось, но краски пространства потухли. Я будто снова оказалась в Немерности. Внешние ощущения притупились, а внутренности скрутило ужасом.

— Не дай ему до себя дотронуться! — прокричала я. Потом осознала, что предупреждение тупое и добавила: — Оно как-то влияет на эмоции!

Там и Враг не удержался от некоторых интересных словечек.

Не могу его осуждать.

Чертова жуть двигалась самостоятельно, стремительно и беспощадно.

Какое-то время Тинхе прекрасно справлялся с чернильным осьминогом, с лезвиями вместо конечностей. Пять отростков сразу полетели на пол, но на их месте тут же выросли другие. Посыпалась череда ударов. При этом Гера не остался стоять на месте, продолжая атаку взрывающимися заклинаниями.

Я аж зубами скрипнула.

Не очень у меня получалось со спокойной душой смотреть, как теснят Врага. Но помочь не могла. Более того, мое вмешательство скорее навредило бы Тинхе, чем помогло.

Щупальца вращались безумно быстро, атакуя резко и безжалостно. Столкнись я точно с такой же штукой пару дней назад и получилась бы сашими из Избранной. Враг тоже потихоньку сдавал позиции.

Еще одно из щупалец полетело на пол. От другого Тинхе увернулся. Следующее обвилось вокруг его груди и резко сжалось. Мужчина издал сдавленный звук. Четвертое щупальце прошлось лезвием по его плечу, но следов не оставило — форма Странника держала удар. И все-таки жутких щупалец было слишком много, и двигались они слишком быстро.

В мазутной тьме мелькнуло два белых отростка. Но Тинхе не обратил внимание на различие в цвете.

И пропустил.

Белое щупальце не резало и не кромсало. Оно вырывало частичку воспоминаний, на несколько секунд отправляя в забвение.

Враг вздрогнул. Черное лезвие пронзило его бедро. Другое перехватило запястье, выдирая меч и отбрасывая вглубь зала.

Мои собственные принципы посыпались на глазах.

Я больше не могла стоять и ждать.

— А как же правило, по которому лэйтарец не убивает другого лэйтарца? — прокричала я, сквозь стоны рассеченного воздуха и потрескивание скопившейся энергии.

Отвлечь Геру.

Подарить Тинхе одно мгновение.

И не забыть сменить местоположение.

Будто во сне, безумно медленно, сквозь сгустившийся воздух, Незыблемый повернулся, вырывая мою фигуру в облаках пыли. Больше не маньяк из подворотни, а настоящий убийца богов.

— Оно работает в том случае, когда есть свидетели. — Любезно пояснил Гера.

О, — сообразила я, холодея.

Вообще-то я не думала, что Гера всерьез собирался кого-то убивать. Тяжело ранить, покалечить, уложить в кому, особо мерзким заклинанием кристаллизировать наши тела на следующие лет пятьсот — допустим, но убить?

Еще одна перебежка.

Я передвигалась не хаотично. Я пробиралась к галерее, что вела в зал совета. Что означало, что я приближаюсь к Гере. Потому что эта зараза перекрывала единственный проход.

Совершенно неожиданно мое внимание привлек тусклый блеск. Вопреки всему у меня появилась улыбка. В моей избранной головушке вспыхнула лампочка замечательной идеи (на самом деле, нет).

Меч Врага.

Он конечно не прилетел мне прямо в руки. Не валялся у моих ног. Но семь метров, отделяющих меня от заветного оружия, до которого нужно пробираться сквозь пыль, магические сгустки, внимание маньяка, и махающие живые шипы — разве это не знак свыше, что я должна вступить в бой?