По пути спонтанно заглянул в небольшой магазинчик и купил для своей невесты изящный букет чёрных ирисов. На языке цветов они говорили: “Зачем ты нарушила покой моего сердца?” и, как никакие другие, подходили этой девушке-загадке.

Подумав, сделал заказ ещё и на доставку небольшого подарка, который, как мне казалось, мог понравиться Каролине, и устремился туда, куда вело меня моё сердце.

В душе, впервые за последние сутки, воцарилось какое-то подобие умиротворения. Организм, сведённый с ума обретением пары, к вечеру начал приходить в норму, позволяя мыслить адекватно, и я с облегчением выдохнул, не подозревая, как преждевременны эти выводы.

Дом меня встретил подозрительной тишиной и полумраком. Сердце тревожно сжалось и забилось с немыслимой скоростью, пока я практически выламывал ступени защиты, торопясь ворваться внутрь.

На мой голос никто не откликнулся, и я выпустил зверя, полагаясь на его чутьё. Острый слух уловил тихое дыхание в гостиной, и я рванул туда со всех лап, чтобы с удивлением увидеть спящего на полу Вархана в окружении множества подушек. Рыкнув, ткнулся в него носом, не понимая, откуда у Рыжего такое желание прилечь посреди дня. Алкоголем от него совсем не пахло, зато на подушках ощущался едва уловимый аромат моей пары, а на коже друга - остатки сонного зелья.

Вот чертовка!

– Подъём!
– рявкнул я, возвращаясь к человеческой форме и слегка пнул ногой своего товарища, испытывая на него необъяснимую злость за то, что позволил Каролине обвести себя вокруг пальца.

– Я… Где она?
– подскочил Вархан, сонно хлопая глазами.

– Вот и мне интересно, - процедил я и выдохнул сквозь зубы, стараясь успокоиться.
– Рассказывай, чем вы занимались, и как мисс Лиам тебя вырубила.

Пока друг торопливо вещал о том, что его до мурашек напугал крик Каро, из-за чего он столь опрометчиво рванул ей на помощь, заподозрив нападение, я быстро переоделся и, позволив частичной трансформации завладеть своим телом, пошёл по следу своей невесты.

Судя по насыщенности аромата, она немало времени провела у одного из ключевых узлов защитной сети.

– Идём. Из дома она ушла сама, - прервал я поток предположений со стороны мага.
– А вот дальше…

На шумной улице след терялся, затоптанный десятками ног и забитый сотней-другой посторонних запахов. Каким бы чувствительным ни был нюх оборотня, через несколько часов в огромной столице Сойфира вычленить один-единственный аромат не удалось бы никому.

Собственно, дальше нам оставалось строить лишь предположения. Маячок, добавленный в помолвочный браслет, не работал, заставляя бояться худшего. С каждой минутой я всё больше сходил с ума от тревоги, опасаясь похищения Каролины теми таинственными заговорщиками. Что, если они всё-таки выследили нас? Если узнали, чья она дочь? Если Каро сейчас ранена или нуждается в нашей помощи, а не просто прячется, демонстрируя характер?! И ещё десяток таких “если”...

До дома девушки в Корке мы добрались в рекордные сроки, предположив, что добровольно туда она направилась бы в первую очередь. Но, как ни странно, там мы её не нашли. Плюнув на собственную гордость и возможные последствия, связался с комиссаром Этьеном и попросил разрешения на разговор с её братом.

Эфрон, сначала было заупрямившийся, всё же признался, что в одной из хозпостроек, в подвале, находится мастерская Каролины, и, что, если мы проявим некоторую настойчивость, она нам, возможно, даже откроет.

Что сказать? Настойчивость мы проявили.

Почти час мы стучали в двери и в потолок, бывший полом какой-то сараюшки. Несколько раз нам приходилось избавляться от воздействия защиты, наложенной на помещение, и это, нужно сказать, было неприятно. Но тревога за девушку не позволяла нам оставить это бесполезное занятие.

Ещё через час мы запаниковали - Каролина не отвечала. Что, если там её нет, и мы впустую тратим время, когда она по-настоящему нуждается в помощи в другом месте? Что, если она всё же там, но с ней что-то случилось в результате неудавшегося эксперимента? Ведь не могла же Каро не слышать и не чувствовать, что кто-то изо всех сил долбится в её защиту?!

Раньше мне не доводилось чувствовать тревогу за родных. Строить десятки самых ужасных предположений, одно другого страшнее, и умирать от бессилия и неизвестности. И сейчас, ощутив её разрушительное воздействие на себе, я готов был признать, что это - гораздо хуже всего, что мне доводилось испытывать в своей жизни.

Вархан, видя, насколько меня кроет от этих эмоций, тоже не выдержал и тараном проломил защиту мастерской, воспользовавшись служебным артефактом.

– Потом поблагодаришь, - бросил он мне и, склонившись над проёмом, заглянул в подвал.

Внезапно я ощутил страх своей пары, и сам не понял, как зверь взял верх над человеческой половиной, рванув к ней на помощь. И даже разряды от закоротившей системы защитных артефактов не смогли меня остановить.

Кажется, Каролина с Варханом ругались. Кажется, мой зверь ей что-то пытался сказать. Кажется…

А вот это уже не кажется!

В себя я пришёл от того, что девушка, вцепившись острыми ноготками в ухо моего волка, возила его носом по полу и возмущённо шипела:

– Пара? ПАРА?! Я тебе покажу пару! Я тебе так покажу, что… что… Спариваться будет нечем!