Вернувшаяся Камиль собрала мои тёмно-русые волосы в высокий хвост, завив его в крупные локоны и перехватив широкой атласной лентой того же оттенка, что и жилет, а затем слегка подвела мои глаза, придавая им насыщенность и глубину.

– Вы красавица, Каролина, - искренне сделала комплимент горничная, удовлетворённо осмотрев дело рук своих.
– Мессир Орт просто с ума сойдёт от ревности, отгоняя от вас поклонников.

– Глупости, - отмахнулась я, но щёки всё равно вспыхнули предательским румянцем.

То, что я видела в зеркале, мне тоже безумно нравилось. Наверное, впервые, мой внешний вид соответствовал внутреннему содержанию, и это оказалась на удивление приятно.

Зашнуровав свои высокие ботинки на небольшом каблучке, я рассовала по карманам артефакты на все случаи жизни, нанесла крохотную каплю любимых духов на запястья, помня о чувствительном нюхе оборотня, и решительно сбежала по ступенькам, вихрем ворвавшись в малую столовую, где, по словам Камиль, дожидался меня Харрет в компании с завтраком.

Но первым, что я увидела, был совсем не оборотень. И даже не исходящий ароматным паром кофе с вожделенным бутербродом.

Первым мой взгляд выцепил огромный серебряный поднос с кучей разнообразных женских украшений, от которых исходил отчётливый флёр густо переплетённых защитных заклинаний.

– Это что?
– притормозив, выдохнула я и вперила гневный взгляд в напрягшегося мужчину.
– Я это не надену!

– Так нужно, Каролина, - устало сказал мессир Орт, откинувшись на спинку стула.
– Я нисколько не сомневаюсь, что ты позаботилась о своей защите. Но подумай-ка вот о чём… Тебе не показалось подозрительным, что артефакты, когда-то давно изготовленные твоей матерью, всплыли именно сейчас и при таких странных обстоятельствах?

Я неуверенно кивнула. Об этом я и сама думала. Если СРМП заинтересовалась этим делом, значит, с ними не всё так просто. К тому же, в структуре медальона отчётливо прослеживалось постороннее вмешательство, и мне не удалось сразу установить, зачем в обычный, в общем-то, артефакт нужно было вносить какие-то изменения.

Я бы ещё поняла, если бы медальон обладал какими-то серьёзными функциями изначально. Но нет. Довольно простенький, хоть и ёмкий, накопитель с дополнительными чарами иллюзии. Например, сразу после изготовления, он мог менять свой облик, подстраиваясь под выбранный наряд, или становиться невидимым. А вот после того, как кто-то с ним поработал, эти возможности были утеряны.

 - Каро?
– нетерпеливо напомнил о себе оборотень, и я кивнула, отвечая на заданный им ранее вопрос. И, возможно, мне показалось, но он даже выдохнул с облегчением.

– Я всё равно не понимаю, зачем мне нужно надевать на себя это, - я неопределённо махнула рукой в сторону подноса и брезгливо поджала губы.
– Меня же сороки утащат! Целой стаей!

– От сорок мы тебя точно защитим, а вот от тех, кого может заинтересовать дар, доставшийся тебе от матери… - и мессир Орт многозначительно замолчал, позволяя мне додумать всё самой.

С этим я справилась на ура.

Если все эти странные артефакты сделаны моей мамой, возможно, есть какая-то связь между вложенной в них магией и конечным результатом. Вдруг этим людям жизненно необходим именно тёмный артефактор? Такой, каким была Айлона Лиам? Может, поэтому им и не удалось перенастроить плетения, ведь для этого нужен тот, кто может управляться с темномагическими потоками?

А тут я… Да с той же магией, что изначально заложена в медальоны… Или какие там ещё имеются предметы? Надо будет, кстати, узнать. А ещё - использовать родовую магию аккуратнее. Не хотелось бы, чтобы меня куда-то утащили и заставили участвовать в чём-то мутном.

– Хорошо, необходимость усиленной защиты мне понятна, - медленно проговорила я, осознав масштабы грядущих проблем.
– Но зачем столько разнообразных украшений, ещё и настолько разнящихся по своим функциям?!

– Затем, что ты, моя милая, не являешься членом Гильдии, - пояснил оборотень, одним глотком допивая свой кофе, и я, следуя его примеру, поспешила устроиться за столом и приступить к завтраку, слушая торопливые объяснения.
– Если сработают какие-то твои артефакты, это вызовет слишком много вопросов, не находишь? Нужно объяснять, чем чревата незаконная деятельность в этой сфере?

Я поперхнулась, только теперь осознав, что всё это время ходила по краю, и судорожно закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Мессир Орт тут же оказался рядом и слегка постучал меня по спине. Да так и остался стоять, опираясь на спинку моего стула.

А я поняла, что сегодня ограничусь одним лишь кофе. Кстати, почему мне так и не заварили чай?

– Получается, мне придётся доверить свою безопасность посторонним?
– напряжённо спросила я, отложив вопрос с неповиновением слуг на потом.